O que é o vírus Norwalk?
O vírus Norwalk ou norovírus é um vírus que causa gastroenterite, uma inflamação do sistema gastrointestinal. Estima-se que os norovírus sejam responsáveis por cerca de 50% das queixas intestinais em todo o mundo a cada ano, aumentando a probabilidade de você ter tido um encontro pessoal com o vírus Norwalk. Como regra geral, esse vírus é autolimitado, o que significa que ele se resolverá dentro de alguns dias após a infecção, embora o indivíduo infectado possa não se sentir muito agradável durante esse processo.
O vírus Norwalk é nomeado para um infame surto escolar que ocorreu em Norwalk, Ohio. O vírus faz parte de uma família muito maior conhecida como Caliciviridae; O norovírus possui uma estrutura redonda característica que facilita a identificação. Infelizmente para os seres humanos, esse vírus é extremamente contagioso, dificultando o controle quando ocorre um surto.
As infecções pelo vírus Norwalk geralmente resultam em náusea, vômito, diarréia e cólicas. As pessoas também podem sentir-se lentas ou tonto. Muitas pessoas chamam uma infecção pelo vírus Norwalk de "gripe estomacal", em referência ao sentimento geral de mal-estar que a acompanha. Dentro de um a dois dias, a infecção geralmente desaparece por conta própria.
O tratamento da infecção pelo vírus Norwalk é focado principalmente na reposição de líquidos, garantindo que o paciente permaneça saudável. Beber líquidos como água, chá e suco pode ajudar; em casos extremos, líquidos intravenosos podem ser oferecidos. Os pacientes também são incentivados a descansar e comer alimentos leves, fáceis de controlar. Os indivíduos infectados também devem tentar minimizar o contato com aqueles que não manifestam sintomas, para reduzir o risco de transmissão. O uso de produtos químicos como alvejante para limpar superfícies também é recomendado.
Existem várias maneiras de obter o vírus Norwalk. Muitas pessoas o tocam ao tocar superfícies infectadas, como maçanetas manipuladas por pessoas com o vírus. Também pode ser contraído por meio de contato próximo com um indivíduo infectado e pela ingestão de alimentos contaminados. Certos alimentos são especialmente propensos à contaminação, como verduras, que não são cozidas antes de serem servidas, e mariscos e carnes mal cozidos.
Como o vírus Norwalk é tão contagioso, geralmente aparece em ambientes lotados, como escolas, prisões e navios de cruzeiro. Várias empresas de navios de cruzeiro lutaram com os surtos do vírus, que podem adoecer rapidamente todos a bordo de um navio, pois as pessoas comem a mesma comida e compartilham um grande número de superfícies, que variam de espreguiçadeiras a maçanetas.