Hvad er Norwalk-virussen?
Norwalk virus eller norovirus er en virus, der forårsager gastroenteritis, en betændelse i mave-tarm-systemet. Det anslås, at norovirus udgør omkring 50% af tarmklager over hele verden hvert år, hvilket gør det meget sandsynligt, at du har haft et personligt møde med Norwalk-virus. Som en generel regel er denne virus selvbegrænsende, hvilket betyder, at den vil løse sig selv inden for et par dage efter infektion, selvom den inficerede person måske ikke føler sig meget behagelig under denne proces.
Norwalk-virussen er navngivet efter et berygtet skoleudbrud, der opstod i Norwalk, Ohio. Virussen er en del af en meget større familie kendt som Caliciviridae; norovirus har en karakteristisk rund struktur, der gør det meget let at identificere. Desværre for mennesker er denne virus ekstremt smitsom, hvilket gør det vanskeligt at kontrollere, når et udbrud opstår.
Infektioner med Norwalk-virus resulterer normalt i kvalme, opkast, diarré og mavekrampe. Folk kan også føle sig træg eller svimmel. Mange kalder en Norwalk-virusinfektion "maveinfluenza" i en henvisning til den generelle følelse af utilpasse, der ledsager den. Inden for en til to dage forsvinder infektionen typisk alene.
Behandling mod infektion med Norwalk-virus er primært fokuseret på væskeudskiftning, hvilket sikrer, at patienten forbliver sund. At drikke væsker som vand, te og juice kan hjælpe; i ekstreme tilfælde kan der tilbydes intravenøs væske. Patienter opfordres også til at hvile og spise milde fødevarer, som er lette at holde nede. Inficerede personer bør også forsøge at minimere kontakten med dem, der ikke viser symptomer, for at reducere risikoen for transmission. Brug af kemikalier som blegemiddel til aftørring af overflader anbefales også.
Der er en række måder at få Norwalk-virus på. Mange mennesker får det ved at berøre inficerede overflader, som dørhåndtag, der håndteres af mennesker med virussen. Det kan også kontraheres ved tæt kontakt med et inficeret individ og ved at spise forurenet mad. Visse fødevarer er især tilbøjelige til forurening, som salatgrøntsager, som ikke koges før servering, og underkokt skaldyr og kød.
Fordi Norwalk-virus er så smitsom, vises det ofte i overfyldte miljøer som skoler, fængsler og krydstogtskibe. Flere krydstogtskibsselskaber har kæmpet med udbrud af virussen, som hurtigt kan sjuke alle om bord på et skib, da folk spiser den samme mad og deler et bredt antal overflader lige fra liggestole til doorknobs.