Vad är Norwalk-viruset?

Norwalkvirus eller norovirus är ett virus som orsakar gastroenterit, en inflammation i mag-tarmsystemet. Det uppskattas att norovirus utgör cirka 50% av tarmsjukdomar över hela världen varje år, vilket gör det mycket troligt att du har haft ett personligt möte med Norwalk-virus. Som en allmän regel är detta virus självbegränsande, vilket innebär att det kommer att lösa sig själv inom några dagar efter infektion, även om den infekterade personen kanske inte känner sig väldigt trevlig under denna process.

Norwalk-viruset är uppkallat efter ett ökänt skolutbrott som inträffade i Norwalk, Ohio. Viruset är en del av en mycket större familj som kallas Caliciviridae; norovirus har en karakteristisk rund struktur som gör det mycket enkelt att identifiera. Tyvärr för människor är detta virus extremt smittsamt, vilket gör det svårt att kontrollera när ett utbrott inträffar.

Infektioner med Norwalk-virus leder vanligtvis till illamående, kräkningar, diarré och magkramp. Människor kan också känna sig trög eller yr. Många kallar en Norwalk-virusinfektion "maginfluensan", med hänvisning till den allmänna känslan av obehag som följer med den. Inom en till två dagar försvinner infektionen vanligtvis på egen hand.

Behandling för infektion med Norwalk-virus är främst inriktad på vätskeersättning, vilket säkerställer att patienten förblir frisk. Att dricka vätskor som vatten, te och juice kan hjälpa; i extrema fall kan intravenösa vätskor erbjudas. Patienter uppmuntras också att vila och äta milda livsmedel som är lätta att hålla nere. Infekterade individer bör också försöka minimera kontakten med de som inte uppvisar symtom, för att minska risken för överföring. Användning av kemikalier som blekmedel för att torka av ytor rekommenderas också.

Det finns ett antal sätt att få Norwalk-virus. Många får det från att beröra infekterade ytor, som dörrhandtag som hanteras av människor med viruset. Det kan också kontraheras genom nära kontakt med en infekterad person och genom att äta förorenad mat. Vissa livsmedel är särskilt benägna att förorenas, som salladgrönsaker, som inte kokas innan de serveras, och underkokt skaldjur och kött.

Eftersom Norwalk-viruset är så smittsamt visas det ofta i trånga miljöer som skolor, fängelser och kryssningsfartyg. Flera kryssningsfartygsföretag har kämpat med utbrott av viruset, som snabbt kan sjuka alla ombord på ett fartyg eftersom människor äter samma mat och delar ett stort antal ytor, allt från solstolar till dörrhandtag.