Cos'è il virus Norwalk?
Il virus Norwalk o il norovirus è un virus che causa la gastroenterite, un'infiammazione del sistema gastrointestinale. Si stima che i norovirus rappresentino circa il 50% dei disturbi intestinali in tutto il mondo ogni anno, il che rende altamente probabile che tu abbia avuto un incontro personale con il virus Norwalk. Come regola generale, questo virus è auto-limitante, il che significa che si risolverà da solo entro pochi giorni dall'infezione, anche se l'individuo infetto potrebbe non sentirsi molto piacevole durante questo processo.
Il virus Norwalk prende il nome da un famigerato focolaio scolastico avvenuto a Norwalk, Ohio. Il virus fa parte di una famiglia molto più grande conosciuta come Caliciviridae; norovirus ha una struttura rotonda caratteristica che lo rende molto facile da identificare. Sfortunatamente per l'uomo, questo virus è estremamente contagioso, rendendo difficile il controllo una volta che si verifica un focolaio.
Le infezioni da virus Norwalk di solito causano nausea, vomito, diarrea e crampi allo stomaco. Le persone possono anche sentirsi pigre o vertigini. Molte persone chiamano un'infezione da virus Norwalk "influenza dello stomaco", in riferimento al senso generale di malessere che lo accompagna. Entro uno o due giorni, l'infezione in genere scompare da sola.
Il trattamento per l'infezione da virus Norwalk si concentra principalmente sulla sostituzione dei liquidi, garantendo che il paziente rimanga sano. Bere liquidi come acqua, tè e succo può aiutare; in casi estremi, possono essere offerti liquidi per via endovenosa. I pazienti sono anche incoraggiati a riposare e mangiare cibi delicati che sono facili da tenere a bada. Gli individui infetti dovrebbero anche cercare di ridurre al minimo il contatto con coloro che non manifestano sintomi, per ridurre il rischio di trasmissione. Si consiglia anche l'uso di prodotti chimici come la candeggina per pulire le superfici.
Esistono diversi modi per ottenere il virus Norwalk. Molte persone lo ottengono toccando le superfici infette, come le maniglie delle porte gestite da persone con il virus. Può anche essere contratto attraverso uno stretto contatto con un individuo infetto e attraverso il consumo di alimenti contaminati. Alcuni alimenti sono particolarmente inclini alla contaminazione, come le verdure di insalata, che non vengono cotte prima di essere servite e crostacei e carni crudi.
Poiché il virus Norwalk è così contagioso, si presenta spesso in ambienti affollati come scuole, carceri e navi da crociera. Diverse compagnie di navi da crociera hanno lottato contro lo scoppio del virus, che può rapidamente far ammalare chiunque a bordo di una nave poiché le persone mangiano lo stesso cibo e condividono un ampio numero di superfici che vanno dalle sedie a sdraio ai pomelli delle maniglie.