¿Qué es la toxicología?

La definición de toxicología es "la ciencia de los venenos". Es el estudio de los efectos opuestos de los agentes físicos o químicos en los organismos vivos. Como la toxicología es una ciencia médica en constante evolución, también lo es nuestra comprensión de la ciencia. El conocimiento de los efectos adversos de los agentes tóxicos para el cuerpo está progresando con el conocimiento médico.

La toxicología comenzó primero con los habitantes de las cuevas. Utilizaron extractos de plantas venenosas para la caza y la guerra. A lo largo de la historia, hemlock, opio, venenos de flechas y ciertos metales se han utilizado para envenenar a los enemigos.

Las víctimas de envenenamiento famosas incluyen a Claudio, Cleopatra y Sócrates. Se cree que el fundador de la toxicología fue un médico español llamado Orifila. Él demostró los efectos de los venenos en los órganos y su daño tisular asociado.

Xenobiótico es un término utilizado para describir sustancias extrañas que ingresan al cuerpo. La palabra está tomada del griego xeno , que significa "extranjero". Los xenobióticos no solo producen efectos tóxicos, sino que también pueden producir efectos beneficiosos como en el caso de los productos farmacéuticos. Mientras que las dosis altas de ciertas toxinas en el cuerpo pueden causar la muerte, dosis más pequeñas pueden ser inofensivas o incluso beneficiosas. Esto se conoce como la relación dosis-respuesta, un concepto importante en toxicología.

Un agente tóxico puede ser de forma biológica, física o química. Un ejemplo de una toxina química es el cianuro, mientras que una toxina biológica podría ser veneno de serpiente y una toxina física podría ser radiación. Los científicos que estudian y determinan los efectos de la toxicología se llaman toxicólogos .

Los efectos de la toxicidad son complejos, con muchos factores influyentes. La dosificación de la toxina es muy importante. Algunos productos químicos, por ejemplo, son intrínsecamente tóxicos. Otros no son tóxicos hasta que se absorben y cambian químicamente dentro del cuerpo. Muchas toxinas solo afectan órganos específicos. Otros, una vez absorbidos, pueden dañar cada tejido o célula con el que entran en contacto.

La toxicología también es selectiva. Las toxinas pueden dañar diferentes especies. Los antibióticos son prácticamente no tóxicos para los humanos, pero son selectivamente tóxicos para los microorganismos. El insecticida es una toxina letal para los insectos, pero es relativamente no tóxico para los animales. La edad también es un factor muy importante en los efectos adversos de las toxinas en el cuerpo. Algunas toxinas pueden ser más dañinas para los niños pequeños y los ancianos que para los adultos.

La capacidad de una sustancia para absorberse en el cuerpo también es un factor importante en toxicología. Casi todo el alcohol se absorbe fácilmente cuando se ingiere. Se cree que las toxinas en el vino tinto tienen aspectos beneficiosos si se toman con moderación, pero cuando se toman en grandes cantidades, las toxinas pueden volverse dañinas y provocar intoxicación por alcohol. Puede terminar necesitando las propiedades tóxicas de una aspirina para ayudar a calmar el dolor de cabeza por los efectos tóxicos de su vino.