Che cos'è la tossicologia?
La definizione di tossicologia è "la scienza dei veleni". È lo studio degli effetti opposti di agenti fisici o sostanze chimiche sugli organismi viventi. Poiché la tossicologia è una scienza medica in continua evoluzione, lo è anche la nostra comprensione della scienza. La conoscenza degli effetti collaterali degli agenti tossici sull'organismo sta progredendo con le conoscenze mediche.
La tossicologia iniziò con gli abitanti delle caverne. Hanno usato estratti vegetali velenosi per la caccia e la guerra. Nel corso della storia, la cicuta, l'oppio, i veleni di freccia e alcuni metalli sono stati tutti usati per avvelenare i nemici.
Famose vittime di avvelenamento includono Claudio, Cleopatra e Socrate. Si ritiene che il fondatore della tossicologia fosse un medico spagnolo di nome Orifila. Ha dimostrato gli effetti dei veleni sugli organi e il loro danno tissutale associato.
Xenobiotico è un termine usato per descrivere le sostanze estranee assunte nel corpo. La parola deriva dal greco xeno , che significa "straniero". Gli xenobiotici non producono solo effetti tossici, ma possono anche produrre effetti benefici come nel caso dei prodotti farmaceutici. Mentre dosi elevate di determinate tossine nel corpo possono portare alla morte, dosi minori possono essere innocue o addirittura benefiche. Questo è noto come rapporto dose-risposta, un concetto importante in tossicologia.
Un agente tossico può avere una forma biologica, fisica o chimica. Un esempio di tossina chimica è il cianuro, mentre una tossina biologica potrebbe essere un veleno di serpente e una tossina fisica potrebbe essere una radiazione. Gli scienziati che studiano e determinano gli effetti della tossicologia sono chiamati tossicologi .
Gli effetti della tossicità sono complessi, con molti fattori influenzanti. Il dosaggio della tossina è estremamente importante. Alcuni prodotti chimici, ad esempio, sono intrinsecamente tossici. Altri non sono tossici fino a quando non vengono assorbiti e modificati chimicamente all'interno del corpo. Molte tossine colpiscono solo organi specifici. Altri, una volta assorbiti, possono danneggiare ogni tessuto o cellula con cui entrano in contatto.
Anche la tossicologia è selettiva. Le tossine possono danneggiare diverse specie. Gli antibiotici sono praticamente non tossici per l'uomo ma selettivamente tossici per i microrganismi. L'insetticida è una tossina letale per gli insetti ma è relativamente non tossico per gli animali. L'età è anche un fattore molto importante negli effetti avversi delle tossine sul corpo. Alcune tossine possono essere più dannose per i bambini e gli anziani che per gli adulti.
La capacità di una sostanza di assorbire nel corpo è anche un fattore importante in tossicologia. Quasi tutto l'alcool viene facilmente assorbito quando ingerito. Si ritiene che le tossine nel vino rosso abbiano aspetti benefici se assunte con moderazione, ma se assunte in grandi quantità le tossine possono diventare dannose e portare all'avvelenamento da alcol. Potresti finire per aver bisogno delle proprietà tossiche di un'aspirina per alleviare il mal di testa dagli effetti tossici del tuo vino.