Wat is toxicologie?
De definitie van toxicologie is "de wetenschap van vergiften". Het is de studie van de tegengestelde effecten van fysische agentia of chemicaliën op levende organismen. Aangezien toxicologie een steeds evoluerende medische wetenschap is, is ons begrip van de wetenschap dat ook. Kennis van de nadelige effecten van toxische agentia op het lichaam vordert met medische kennis.
Toxicologie begon eerst met de grotbewoners. Ze gebruikten giftige plantenextracten voor de jacht en oorlogvoering. Door de geschiedenis heen zijn hemlock, opium, pijlgif en bepaalde metalen allemaal gebruikt om vijanden te vergiftigen.
Beroemde vergiftigingsslachtoffers zijn Claudius, Cleopatra en Socrates. De grondlegger van de toxicologie is vermoedelijk een Spaanse arts genaamd Orifila. Hij demonstreerde de effecten van vergiften op organen en de bijbehorende weefselschade.
Xenobiotic is een term die wordt gebruikt om vreemde stoffen in het lichaam te beschrijven. Het woord is afkomstig van het Griekse xeno , wat 'buitenlander' betekent. Xenobiotica produceren niet alleen toxische effecten, maar kunnen ook gunstige effecten produceren, zoals in het geval van geneesmiddelen. Terwijl hoge doses van bepaalde gifstoffen in het lichaam tot de dood kunnen leiden, kunnen kleinere doses onschadelijk of zelfs voordelig zijn. Dit staat bekend als de dosis-responsrelatie, een belangrijk concept in de toxicologie.
Een toxisch middel kan biologisch, fysisch of chemisch van vorm zijn. Een voorbeeld van een chemisch toxine is cyanide, terwijl een biologisch toxine slangengif kan zijn en een fysiek toxine straling. Wetenschappers die de effecten van toxicologie bestuderen en bepalen, worden toxicologen genoemd .
De effecten van toxiciteit zijn complex, met veel beïnvloedende factoren. De dosering van het toxine is enorm belangrijk. Sommige chemicaliën zijn bijvoorbeeld intrinsiek giftig. Anderen zijn niet giftig totdat ze worden opgenomen en chemisch worden veranderd in het lichaam. Veel gifstoffen beïnvloeden alleen specifieke organen. Anderen, eenmaal opgenomen, kunnen elk weefsel of cel waarmee ze in contact komen beschadigen.
Toxicologie is ook selectief. Gifstoffen kunnen verschillende soorten beschadigen. Antibiotica zijn vrijwel niet giftig voor mensen, maar zijn selectief giftig voor micro-organismen. Insecticide is een dodelijke toxine voor insecten, maar is relatief niet giftig voor dieren. Leeftijd is ook een zeer belangrijke factor in de nadelige effecten van toxines op het lichaam. Sommige toxines kunnen schadelijker zijn voor jonge kinderen en ouderen dan voor volwassenen.
Het vermogen van een stof om in het lichaam op te nemen is ook een belangrijke factor in de toxicologie. Bijna alle alcohol wordt gemakkelijk geabsorbeerd bij inname. Van de toxines in rode wijn wordt gedacht dat ze gunstige aspecten hebben als ze matig worden ingenomen, maar wanneer ze in grote hoeveelheden worden ingenomen, kunnen de toxines schadelijk worden en tot alcoholvergiftiging leiden. Het kan zijn dat je de toxische eigenschappen van een aspirine nodig hebt om de hoofdpijn te verzachten van de toxische effecten van je wijn.