Qu'est-ce que la toxicologie?
La définition de la toxicologie est "la science des poisons". C'est l'étude des effets opposés des agents physiques ou des produits chimiques sur les organismes vivants. Comme la toxicologie est une science médicale en constante évolution, il en va de même pour notre compréhension de la science. La connaissance des effets néfastes des agents toxiques sur le corps progresse avec les connaissances médicales.
La toxicologie a commencé avec les habitants des cavernes. Ils ont utilisé des extraits de plantes toxiques pour la chasse et la guerre. Au cours de l'histoire, la pruche, l'opium, les poisons pour flèches et certains métaux ont tous été utilisés pour empoisonner les ennemis.
Claudius, Cléopâtre et Socrate sont des victimes d'empoisonnement célèbres. Le fondateur de la toxicologie serait un médecin espagnol nommé Orifila. Il a démontré les effets des poisons sur les organes et les lésions tissulaires associées.
Le xénobiotique est un terme utilisé pour décrire les substances étrangères introduites dans le corps. Le mot provient du grec xeno , qui signifie "étranger". Les xénobiotiques ne produisent pas seulement des effets toxiques, ils peuvent également en produire des effets bénéfiques, comme dans le cas des produits pharmaceutiques. Alors que des doses élevées de certaines toxines dans le corps peuvent entraîner la mort, des doses plus faibles peuvent être sans danger ou même être bénéfiques. C'est ce que l'on appelle la relation dose-réponse, un concept majeur en toxicologie.
Un agent toxique peut être biologique, physique ou chimique. Le cyanure est un exemple de toxine chimique, tandis qu'une toxine biologique pourrait être du venin de serpent et une toxine physique pourrait être un rayonnement. Les scientifiques qui étudient et déterminent les effets de la toxicologie sont appelés toxicologues .
Les effets de la toxicité sont complexes et dépendent de nombreux facteurs. Le dosage de la toxine est extrêmement important. Certains produits chimiques, par exemple, sont intrinsèquement toxiques. D'autres ne sont pas toxiques tant qu'ils ne sont pas absorbés et modifiés chimiquement dans l'organisme. De nombreuses toxines n'affectent que certains organes. D'autres, une fois absorbés, peuvent endommager tous les tissus ou cellules avec lesquels ils entrent en contact.
La toxicologie est également sélective. Les toxines peuvent nuire à différentes espèces. Les antibiotiques ne sont pratiquement pas toxiques pour les humains mais sont sélectivement toxiques pour les micro-organismes. L'insecticide est une toxine mortelle pour les insectes, mais il est relativement non toxique pour les animaux. L'âge est également un facteur très important dans les effets néfastes des toxines sur le corps. Certaines toxines peuvent être plus nocives pour les jeunes enfants et les personnes âgées que pour les adultes.
La capacité d'une substance à absorber dans le corps est également un facteur important en toxicologie. Presque tout l'alcool est facilement absorbé lors de l'ingestion. On pense que les toxines dans le vin rouge ont des effets bénéfiques s’ils sont pris modérément, mais lorsqu’ils sont consommés en grande quantité, les toxines peuvent devenir nocives et entraîner un empoisonnement à l’alcool. Il se peut que vous ayez besoin des propriétés toxiques d'une aspirine pour aider à soulager les maux de tête des effets toxiques de votre vin.