Hvad er toksikologi?
Definitionen på toksikologi er "giftets videnskab". Det er undersøgelsen af de modsatte virkninger af fysiske agenser eller kemikalier på levende organismer. Da toksikologi er en stadigt udviklende medicinsk videnskab, så er også vores forståelse af videnskaben. Viden om de skadelige virkninger af toksiske stoffer over for kroppen skrider frem med medicinsk viden.
Toksikologi begyndte først med huleboerne. De brugte giftige planteekstrakter til jagt og krigføring. Gennem historien er hemlock, opium, pilegift og visse metaller alle blevet brugt til at forgifte fjender.
Berømte forgiftningsofre inkluderer Claudius, Cleopatra og Sokrates. Grundlæggeren af toksikologi menes at have været en spansk læge ved navn Orifila. Han demonstrerede virkningerne af giftstoffer på organer og deres tilhørende vævsskade.
Xenobiotic er et udtryk, der bruges til at beskrive fremmede stoffer, der indtages i kroppen. Ordet er hentet fra den græske xeno , der betyder "udlænding". Xenobiotika giver ikke kun toksiske virkninger, men kan også give gavnlige virkninger som i farmaceutiske tilfælde. Mens høje doser af visse toksiner i kroppen kan føre til død, kan mindre doser være ufarlige eller endda fordelagtige. Dette er kendt som dosis-respons-forholdet, et vigtigt koncept inden for toksikologi.
Et giftigt middel kan være biologisk, fysisk eller kemisk i form. Et eksempel på et kemisk toksin er cyanid, mens et biologisk toksin kan være slangegift og et fysisk toksin kunne være stråling. Forskere, der studerer og bestemmer virkningerne af toksikologi kaldes toksikologer .
Virkningerne af toksicitet er komplekse med mange påvirkningsfaktorer. Dosering af toksinet er enormt vigtigt. Nogle kemikalier er for eksempel iboende giftige. Andre er ikke giftige, før de absorberes og kemisk ændres i kroppen. Mange toksiner påvirker kun specifikke organer. Andre, når de er optaget, kan skade hvert væv eller celle, de kommer i kontakt med.
Toksikologi er også selektiv. Toksiner kan skade forskellige arter. Antibiotika er praktisk talt ikke-giftigt for mennesker, men er selektivt toksiske for mikroorganismer. Insekticid er en dødelig toksin for insekter, men er relativt ikke-giftig for dyr. Alder er også en meget vigtig faktor i de skadelige virkninger af toksiner på kroppen. Nogle toksiner kan være mere skadelige for små børn og ældre end for voksne.
Et stofs evne til at absorbere i kroppen er også en vigtig faktor i toksikologien. Næsten al alkohol absorberes let, når det indtages. Toksinerne i rødvin menes at have gavnlige aspekter, hvis de tages moderat, men når de tages i store mængder, kan toksinerne blive skadelige og føre til alkoholforgiftning. Du kan ende med at have brug for de giftige egenskaber ved et aspirin for at hjælpe med at lindre hovedpinen fra de giftige virkninger af din vin.