¿Qué es la enfermedad cardíaca valvular?

La enfermedad cardíaca valvular es un término general para cualquier enfermedad que afecte las válvulas del corazón. La enfermedad cardíaca valvular puede ser congénita o adquirida, y puede afectar una o más de las cuatro válvulas del corazón. El diagnóstico y el tratamiento dependen del tipo particular de cardiopatía valvular.

Hay cuatro válvulas en el corazón humano. La válvula mitral conduce desde la aurícula izquierda, la cámara superior izquierda del corazón, al ventrículo izquierdo, la cámara inferior izquierda. La válvula aórtica conduce desde el ventrículo izquierdo a la aorta. La válvula tricúspide conduce desde la aurícula derecha al ventrículo derecho, y la válvula pulmonar conduce desde el ventrículo derecho a la arteria pulmonar. Las válvulas del corazón son esenciales para mantener un flujo unidireccional de sangre a través del corazón, y su apertura y cierre pueden escucharse como latidos cardíacos.

Existen esencialmente dos tipos de cardiopatía valvular, estenosis e insuficiencia, que pueden afectar a una o más de las cuatro válvulas. La estenosis se caracteriza por una apertura incompleta de la válvula, mientras que la insuficiencia se caracteriza por un cierre incompleto. La estenosis impide el flujo sanguíneo a través del corazón, mientras que la insuficiencia valvular hace que la sangre se filtre hacia atrás a través de la válvula, interrumpiendo el flujo unidireccional de sangre. La cardiopatía valvular se clasifica según el tipo de valvulopatía y la válvula afectada, como la estenosis de la válvula aórtica o la insuficiencia mitral. Estos subtipos de la enfermedad a menudo se abrevian usando la inicial de la válvula afectada y S para la estenosis o I para la insuficiencia, por lo que la estenosis de la válvula pulmonar se abrevia como PS.

La cardiopatía valvular puede ser causada por malformación congénita de las válvulas o displasia valvular cardíaca; o puede ser causada por la inflamación de las válvulas, que puede ser causada por una infección bacteriana, cáncer o trastornos inmunes. Ciertos medicamentos, como la cabergolina, la pergolida y el medicamento para la dieta Fen-Phen, también pueden causar un mal funcionamiento de las válvulas cardíacas. Los síntomas varían según el tipo y la gravedad de la enfermedad cardíaca valvular, y pueden variar desde un latido cardíaco ligeramente irregular que no requiere tratamiento, hasta insuficiencia cardíaca.

Del mismo modo, el tratamiento, cuando sea necesario, está determinado por el tipo y la gravedad de la enfermedad. Si es causado por inflamación, el tratamiento de la afección subyacente puede detener el mal funcionamiento de la válvula. En ocasiones, los medicamentos como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) pueden ayudar a regular el flujo sanguíneo en el corazón. Sin embargo, si la cardiopatía valvular es grave, el reemplazo quirúrgico de la válvula afectada puede ser el mejor tratamiento.