¿Qué es el cáncer de vulva?
El término vulva abarca todos los órganos sexuales externos de la mujer humana. Incluye el clítoris, las aberturas de la uretra y la vagina, y se extiende hasta el perineo. El cáncer de la vulva puede localizarse en cualquiera de estas áreas, así como en la piel que las rodea. Es más común en la piel fuera de la abertura de la vagina o los labios. El cáncer de vulva es relativamente raro, aunque los médicos están viendo un aumento en el número de casos de este tipo de cáncer en mujeres en edad fértil.
Existen varios tipos de cáncer de vulva. Los cuatro tipos más comunes de cáncer de vulva son la neoplasia intraepitelial vulvar, o VIN, el cáncer invasivo de células escamosas, el melanoma vulvar y el cáncer de glándula de Bartholin. Existen otras afecciones que pueden simular el cáncer de vulva, y algunos tipos de cáncer de vulva no causan muchos síntomas. Vale la pena visitar al médico cualquier afección de salud peculiar en esta área del cuerpo. Desafortunadamente, muchas mujeres pierden los síntomas de advertencia temprana e intentan tratar su afección con cremas de venta libre.
Muchas mujeres que desarrollan cáncer intraepitelial vulvar no experimentan ningún síntoma en las primeras etapas de la enfermedad. Algunas mujeres notarán cambios en la piel del área. La piel puede volverse más gruesa o desarrollar un color más claro que la piel en el área circundante. También puede volverse rosa o rojo. Otro síntoma de VIN es la picazón que no desaparece.
En sus primeras etapas, el cáncer invasivo de células escamosas imita el VIN. La picazón, el engrosamiento de la piel y un cambio en el color de la piel son señales tempranas de que algo está mal. A medida que se desarrolla este tipo de cáncer de vulva, la región afectada desarrollará un tumor o tumores reconocibles. El área también puede volverse cruda o desarrollar una apariencia de verruga. A medida que el cáncer progresa, puede ser doloroso orinar, y la mujer puede experimentar sangrado inusual u otra descarga.
El carcinoma verrugoso es un tipo de cáncer invasivo de células escamosas que a menudo se diagnostica erróneamente. El tumor crece en forma de coliflor. Este crecimiento, combinado con la picazón intensa y la micción dolorosa, lleva a muchos médicos y pacientes a sospechar inicialmente de verrugas genitales.
Los melanomas vulvares a menudo ocurren en el sitio de un lunar existente. Cualquier lunar que cambie de color o tamaño debe ser examinado por su médico, incluso uno que sea un área como la vulva, que generalmente no está expuesta a los efectos del sol. Si no se desarrolla a partir de un lunar existente, el melanoma vulvar conduce al desarrollo de un parche de piel pigmentado oscuro en el área afectada.
La glándula de Bartholin se encuentra a ambos lados de la vagina. El cáncer puede desarrollarse en esta glándula, y se reconoce por el desarrollo de un mármol como un bulto en el área. Más comunes, sin embargo, son los quistes de Bartholin, que se desarrollan de la misma manera, pero son inofensivos.
Los médicos diagnostican el cáncer de vulva en un proceso de múltiples pasos. Tomarán un historial médico completo. Esto es importante porque muchos tipos de cáncer tienen un componente genético. El historial médico también alertará al médico sobre cualquier síntoma que el paciente esté experimentando.
Después del historial médico, el médico realizará un examen físico completo, que incluye un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou. Si hay áreas de la vulva que el médico cree que pueden ser cancerosas, se realizará una biopsia. Si el área de la piel afectada es pequeña, el médico la eliminará por completo, utilizando anestesia local y suturando la piel cuando haya terminado. Si el área es relativamente grande, el médico realizará una biopsia por punción, que extirpa un área pequeña de la piel para poder realizar la prueba.