Wat is vulva-kanker?
De term vulva omvat alle externe geslachtsorganen van de vrouwelijke vrouw. Het omvat de clitoris, de openingen van de urethra en de vagina, en strekt zich uit tot het perineum. Kanker van de vulva kan zich in elk van deze gebieden bevinden, evenals de huid eromheen. Het komt het meest voor op de huid buiten de opening van de vagina of de schaamlippen. Vulva-kanker is relatief zeldzaam, hoewel artsen een toename van het aantal gevallen van dit type kanker zien bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd.
Er zijn verschillende soorten vulva-kanker. De vier meest voorkomende vormen van vulva-kanker zijn vulvaire intra-epitheliale neoplasie of VIN, invasieve plaveiselcelkanker, vulvaire melanoom en Bartholin-klierkanker. Er zijn andere aandoeningen die vulva-kanker kunnen nabootsen, en sommige soorten vulva-kanker veroorzaken niet veel symptomen. Alle bijzondere gezondheidsproblemen in dit deel van het lichaam zijn een bezoek aan de arts waard. Veel vrouwen missen helaas vroege waarschuwingssymptomen en proberen hun aandoening te behandelen met vrij verkrijgbare crèmes.
Veel vrouwen die vulvaire intra-epitheliale kanker ontwikkelen, ervaren geen symptomen in de vroege stadia van de ziekte. Sommige vrouwen zullen veranderingen in de huid in het gebied opmerken. De huid kan dikker worden of een lichtere kleur ontwikkelen dan de huid in de omgeving. Het kan ook roze of rood worden. Een ander symptoom van VIN is jeuk die niet weggaat.
In zijn vroege stadia bootst invasieve plaveiselcelkanker VIN na. Jeuk, verdikking van de huid en een verandering van de huidskleur zijn allemaal vroege signalen dat er iets mis is. Naarmate dit type vulva-kanker zich ontwikkelt, zal het getroffen gebied een herkenbare tumor of tumoren ontwikkelen. Het gebied kan ook ruw worden of een wratachtig uiterlijk krijgen. Naarmate de kanker vordert, kan het pijnlijk worden om te plassen en kan de vrouw een ongewone bloeding of andere afscheiding ervaren.
Verrucous carcinoom is een type invasieve plaveiselcelcarcinoom die vaak verkeerd wordt gediagnosticeerd. De tumor groeit in de vorm van een bloemkooltype. Deze groei, gecombineerd met de intense jeuk en pijnlijke plassen, leidt ertoe dat veel artsen en patiënten aanvankelijk genitale wratten vermoeden.
Vulvar-melanomen komen vaak voor op de plaats van een bestaande mol. Elke moedervlek die van kleur of grootte verandert, moet door uw arts worden onderzocht, zelfs een die een gebied is zoals de vulva, dat meestal niet wordt blootgesteld aan de effecten van de zon. Als het zich niet ontwikkelt van een bestaande moedervlek, leidt vulvaire melanoom tot de ontwikkeling van een donker gepigmenteerde huidflard in het getroffen gebied.
De Bartholin-klier bevindt zich aan weerszijden van de vagina. Kanker kan zich ontwikkelen in deze klier en wordt herkend door de ontwikkeling van een marmerachtige bult in het gebied. Meer gebruikelijk zijn echter Bartholin-cysten, die zich op dezelfde manier ontwikkelen, maar onschadelijk zijn.
Artsen diagnosticeren vulva-kanker in een meerstapsproces. Ze zullen een complete medische geschiedenis afleggen. Dit is belangrijk omdat veel soorten kanker een genetische component hebben. De medische geschiedenis waarschuwt de arts ook voor eventuele symptomen die de patiënt ervaart.
Na de medische geschiedenis zal de arts een volledig lichamelijk onderzoek uitvoeren, inclusief een bekkenonderzoek en uitstrijkje. Als er delen van de vulva zijn waarvan de arts denkt dat deze kanker kunnen zijn, wordt een biopsie uitgevoerd. Als het gebied van de aangetaste huid klein is, zal de arts deze volledig verwijderen, met behulp van lokale anesthesie en de huid dichtnaaien als u klaar bent. Als het gebied relatief groot is, zal de arts een ponsbiopsie uitvoeren, waardoor een klein deel van de huid wordt verwijderd, zodat tests kunnen worden uitgevoerd.