O que é câncer de vulva?
O termo vulva abrange todos os órgãos sexuais externos da fêmea humana. Inclui o clitóris, as aberturas da uretra e da vagina e se estende ao períneo. O câncer de vulva pode estar localizado em qualquer uma dessas áreas, bem como na pele ao seu redor. É mais comum na pele fora da abertura da vagina ou nos lábios. O câncer de vulva é relativamente raro, embora os médicos estejam observando um aumento no número de casos desse tipo de câncer em mulheres em idade fértil.
Existem vários tipos de câncer de vulva. Os quatro tipos mais comuns de câncer de vulva são neoplasia intraepitelial vulvar, ou NIV, câncer invasivo de células escamosas, melanoma vulvar e câncer de Bartholin Gland. Existem outras condições que podem imitar o câncer de vulva, e alguns tipos de câncer de vulva não causam muitos sintomas. Quaisquer condições de saúde peculiares nesta área do corpo merecem uma visita ao médico. Infelizmente, muitas mulheres perdem os sintomas de alerta precoce e tentam tratar sua condição com cremes vendidos sem receita.
Muitas mulheres que desenvolvem câncer intraepitelial vulvar não apresentam sintomas nos estágios iniciais da doença. Algumas mulheres notam alterações na pele da área. A pele pode ficar mais espessa ou desenvolver uma cor mais clara que a da área circundante. Também pode ficar rosa ou vermelho. Outro sintoma da NIV é a coceira que não desaparece.
Nos estágios iniciais, o câncer invasivo de células escamosas imita o VIN. Prurido, espessamento da pele e uma alteração na cor da pele são sinais precoces de que algo está errado. À medida que esse tipo de câncer de vulva se desenvolve, a região afetada desenvolverá um tumor ou tumores reconhecíveis. A área também pode se tornar crua ou desenvolver uma aparência de verruga. À medida que o câncer progride, pode tornar-se doloroso ao urinar e a mulher pode apresentar sangramento incomum ou outra descarga.
O carcinoma verrucoso é um tipo de câncer invasivo de células escamosas que é frequentemente diagnosticado incorretamente. O tumor cresce em forma de couve-flor. Esse crescimento, combinado com o prurido intenso e a micção dolorosa, leva muitos médicos e pacientes a suspeitar inicialmente de verrugas genitais.
Os melanomas vulvar geralmente ocorrem no local de uma toupeira existente. Qualquer toupeira que mude de cor ou tamanho deve ser examinada pelo seu médico, mesmo uma que seja uma área como a vulva, que normalmente não é exposta aos efeitos do sol. Se não se desenvolver a partir de uma toupeira existente, o melanoma vulvar leva ao desenvolvimento de uma mancha de pele com pigmento escuro na área afetada.
A glândula de Bartholin está localizada em ambos os lados da vagina. O câncer pode se desenvolver nessa glândula e é reconhecido pelo desenvolvimento de um mármore como um nódulo na área. Mais comuns, no entanto, são os cistos de Bartholin, que se desenvolvem da mesma maneira, mas são inofensivos.
Os médicos diagnosticam o câncer de vulva em um processo de várias etapas. Eles terão um histórico médico completo. Isso é importante porque muitos tipos de câncer têm um componente genético. O histórico médico também alertará o médico sobre quaisquer sintomas que o paciente esteja enfrentando.
Após a história médica, o médico realizará um exame físico completo, incluindo um exame pélvico e exame de Papanicolaou. Se houver áreas da vulva que o médico acredita serem cancerígenas, uma biópsia será realizada. Se a área da pele afetada for pequena, o médico a removerá completamente, usando anestesia local e costurando a pele quando terminar. Se a área for relativamente grande, o médico fará uma biópsia por punção, que remove uma pequena área da pele para que o teste possa ser realizado.