Che cos'è il cancro vulva?
Il termine vulva comprende tutti gli organi sessuali esterni della femmina umana. Include il clitoride, le aperture dell'uretra e della vagina e si estende al perineo. Il cancro della vulva può trovarsi in una di queste aree, così come la pelle che le circonda. È più comune sulla pelle al di fuori dell'apertura della vagina o delle labbra. Il cancro vulvare è relativamente raro, sebbene i medici stiano assistendo ad un aumento del numero di casi di questo tipo di tumore nelle donne in età fertile.
Esistono diversi tipi di tumore alla vulva. I quattro tipi più comuni di carcinoma vulvare sono la neoplasia intraepiteliale vulvare o VIN, carcinoma a cellule squamose invasive, melanoma vulvare e carcinoma della ghiandola di Bartolini. Ci sono altre condizioni che possono imitare il cancro della vulva e alcuni tipi di cancro della vulva non causano molti sintomi. Qualsiasi condizione di salute particolare in questa zona del corpo merita una visita dal medico. Molte donne, sfortunatamente, mancano dei sintomi premonitori e cercano di curare le loro condizioni con le creme da banco.
Molte donne che sviluppano il cancro intraepiteliale vulvare non manifestano alcun sintomo nelle prime fasi della malattia. Alcune donne noteranno cambiamenti nella pelle nella zona. La pelle può diventare più spessa o sviluppare un colore più chiaro della pelle nell'area circostante. Può anche diventare rosa o rosso. Un altro sintomo di VIN è il prurito che non scompare.
Nelle sue fasi iniziali, il carcinoma a cellule squamose invasive imita il VIN. Prurito, ispessimento della pelle e un cambiamento nel colore della pelle sono tutti segnali iniziali che qualcosa non va. Man mano che questo tipo di tumore alla vulva si sviluppa, la regione interessata svilupperà un tumore riconoscibile, o tumori. L'area può anche diventare grezza o sviluppare un aspetto simile a una verruca. Man mano che il cancro progredisce, può diventare doloroso urinare e la donna può sperimentare sanguinamenti insoliti o altre dimissioni.
Il carcinoma verrucoso è un tipo di carcinoma a cellule squamose invasive che viene spesso diagnosticato erroneamente. Il tumore cresce a forma di cavolfiore. Questa crescita, combinata con l'intenso prurito e la minzione dolorosa, porta molti medici e pazienti a sospettare inizialmente le verruche genitali.
I melanomi vulvari si verificano spesso nel sito di una talpa esistente. Qualsiasi talpa che cambia colore o dimensione dovrebbe essere esaminata dal tuo medico, anche una che è un'area come la vulva, che in genere non è esposta agli effetti del sole. Se non si sviluppa da una talpa esistente, il melanoma vulvare porta allo sviluppo di una zona scura pigmentata della pelle nell'area interessata.
La ghiandola di Bartolini si trova su entrambi i lati della vagina. Il cancro può svilupparsi in questa ghiandola ed è riconosciuto dallo sviluppo di un grumo simile a un grumo nella zona. Più comuni, tuttavia, sono le cisti di Bartolini, che si sviluppano allo stesso modo, ma sono innocue.
I medici diagnosticano il cancro della vulva in un processo a più fasi. Prenderanno una storia medica completa. Questo è importante perché molti tipi di cancro hanno una componente genetica. L'anamnesi avviserà anche il medico di eventuali sintomi che il paziente sta vivendo.
Dopo la storia medica, il medico eseguirà un esame fisico completo, incluso un esame pelvico e Pap test. Se ci sono aree della vulva che il medico ritiene possano essere cancerose, verrà eseguita una biopsia. Se l'area della pelle interessata è piccola, il medico la rimuoverà completamente, utilizzando l'anestesia locale e ricucendo la pelle al termine. Se l'area è relativamente grande, il medico eseguirà una biopsia del punzone, che rimuove una piccola area della pelle in modo da poter eseguire i test.