Qu'est-ce que le cancer de la vulve?
Le terme vulve englobe tous les organes sexuels externes de la femme. Il comprend le clitoris, les ouvertures de l'urètre et du vagin et s'étend jusqu'au périnée. Le cancer de la vulve peut être localisé dans n'importe laquelle de ces zones, ainsi que sur la peau qui les entoure. C'est le plus souvent sur la peau en dehors de l'ouverture du vagin ou des lèvres. Le cancer de la vulve est relativement rare, même si les médecins constatent une augmentation du nombre de cas de ce type de cancer chez les femmes en âge de procréer.
Il existe plusieurs types de cancer de la vulve. Les quatre types les plus courants de cancer de la vulve sont la néoplasie intraépithéliale vulvaire, ou VIN, le cancer à cellules squameuses invasif, le mélanome vulvaire et le cancer de la glande de Bartholin. D'autres affections peuvent imiter le cancer de la vulve et certains types de cancer de la vulve ne causent pas beaucoup de symptômes. Toute condition de santé particulière dans cette région du corps mérite une visite chez le médecin. Malheureusement, de nombreuses femmes manquent les symptômes de l'alerte précoce et tentent de traiter leur état avec des crèmes en vente libre.
Beaucoup de femmes qui développent un cancer intraépithélial vulvaire ne présentent aucun symptôme au début de la maladie. Certaines femmes remarqueront des changements dans la peau de la région. La peau peut devenir plus épaisse ou développer une couleur plus claire que celle des zones environnantes. Il peut aussi devenir rose ou rouge. Un autre symptôme de VIN est une démangeaison qui ne disparaît pas.
À ses débuts, le cancer épidermoïde invasif imite le VIN. Des démangeaisons, un épaississement de la peau et un changement de la couleur de la peau sont tous des signaux précoces indiquant que quelque chose ne va pas. Au fur et à mesure que ce type de cancer de la vulve se développe, la région touchée développera une ou plusieurs tumeurs reconnaissables. La région peut également devenir crue ou développer une apparence de verrue. À mesure que le cancer progresse, il peut devenir douloureux d'uriner et la femme peut présenter des saignements inhabituels ou un autre écoulement.
Le carcinome verruqueux est un type de cancer épidermoïde invasif souvent mal diagnostiqué. La tumeur se développe sous la forme d'un chou-fleur. Cette croissance, combinée à des démangeaisons intenses et à une miction douloureuse, conduit de nombreux médecins et patients à suspecter initialement des verrues génitales.
Les mélanomes vulvaires se produisent souvent sur le site d'une taupe existante. Votre médecin devrait examiner tout grain de beauté qui change de couleur ou de taille, même s'il s'agit d'une zone telle que la vulve, qui n'est généralement pas exposée aux effets du soleil. S'il ne se développe pas à partir d'une taupe existante, le mélanome vulvaire entraîne la formation d'une tache pigmentée foncée dans la zone touchée.
La glande de Bartholin est située de chaque côté du vagin. Le cancer peut se développer dans cette glande et est reconnu par le développement d'un bloc semblable à du marbre dans la région. Les kystes de Bartholin, qui se développent de la même manière mais sont inoffensifs, sont plus courants.
Les médecins diagnostiquent le cancer de la vulve en plusieurs étapes. Ils prendront une histoire médicale complète. Ceci est important car de nombreux types de cancer ont une composante génétique. Les antécédents médicaux alerteront également le médecin des symptômes rencontrés par le patient.
Après les antécédents médicaux, le médecin procédera à un examen physique complet, y compris un examen pelvien et un test de Papanicolaou. Si le médecin pense que certaines zones de la vulve sont cancéreuses, une biopsie sera effectuée. Si la zone touchée est petite, le médecin l'enlèvera entièrement, en utilisant une anesthésie locale et en cousant la peau une fois l'opération terminée. Si la zone est relativement grande, le médecin procédera à une biopsie au poinçon qui enlèvera une petite zone de la peau afin que le test puisse être effectué.