Qu'est-ce que le cancer du col utérin invasif?
Le cancer cervical invasif est une tumeur maligne très fréquente chez les femmes en âge de procréer. La plupart des cas sont soupçonnés d’être dus à des complications d’infections par le virus du papillome humain (VPH). Le VPH endommage progressivement la muqueuse du col de l'utérus et peut provoquer un cancer quelques années après l'infection. Les progrès modernes en matière de tests cliniques et le nombre croissant de femmes demandant un examen gynécologique régulier ont considérablement réduit le taux de cancer invasif du col utérin dans les pays développés. La maladie reste l'une des principales causes de maladie chronique et de décès dans les régions pauvres.
Il existe des dizaines de types de VPH, mais seuls quelques-uns d'entre eux augmentent le risque de développer un cancer invasif du col utérin. Étant donné que le VPH est transmis par une activité sexuelle, les femmes ayant des partenaires multiples et des relations sexuelles non protégées courent le plus grand risque d'infection. Une mauvaise alimentation, le tabagisme, les antécédents familiaux et des troubles du système immunitaire peuvent également augmenter le risque d'infection par le VPH et d'éventuelles complications du cancer.
Dans la plupart des cas, les tissus cervicaux subissent progressivement des modifications conduisant au cancer. De petites plaques de cellules dans la muqueuse du col de l'utérus peuvent commencer à grossir de manière anormale et à se décolorer, ce qui entraîne l'apparition de masses appelées lésions intraépithéliales squameuses. Au fil du temps, les lésions commencent à engloutir les tissus sous-jacents et à former des tumeurs profondes. La transition entre les lésions intraépithéliales squameuses et le cancer invasif du col utérin prend généralement environ une décennie, bien que certains cas progressent beaucoup plus rapidement.
Le cancer invasif du col utérin peut ne causer aucun symptôme physique, en particulier au tout début du développement. Si des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure des saignements vaginaux excessifs et irréguliers, des pertes laiteuses odorantes et des douleurs lors des rapports sexuels. Il est essentiel de consulter un gynécologue en cas de saignement anormal ou de symptômes de décharge pour pouvoir poser le diagnostic et administrer le traitement immédiatement.
Un gynécologue peut rechercher des signes d'infection par le VPH en effectuant un test de Pap, ce qui implique de gratter les cellules du col utérin et de les tester en laboratoire. Le médecin peut également examiner le vagin à l'aide d'un microscope spécialisé pour rechercher des lésions anormales. Une biopsie tissulaire est également nécessaire pour confirmer la présence d'une tumeur et déterminer son stade de progression.
Si des lésions cancéreuses sont détectées avant qu'elles ne se propagent à travers la paroi externe du col de l'utérus, une procédure clinique peut être réalisée pour les congeler ou les brûler. Le cancer qui est déjà devenu envahissant nécessite généralement une intervention chirurgicale pour retirer une partie ou la totalité du col de l'utérus et de l'utérus. Si les tumeurs persistent ou que le cancer se propage à d’autres parties du corps, une chimiothérapie et une radiothérapie peuvent être nécessaires.