Quels sont les différents symptômes de la myasthénie grave?
La myasthénie est une maladie dans laquelle le système immunitaire agit contre le corps en causant des problèmes de fonctionnement musculaire. Une faiblesse musculaire survient et les muscles oculaires sont généralement touchés en premier, entraînant un ptosis, une paupière tombante, et une vision double, ou diplopie. Les symptômes de la myasthénie peuvent se propager aux muscles du visage, de la bouche et de la gorge, entraînant des difficultés d'élocution, de dysarthrie et de difficulté à avaler, ou de dysphagie. Enfin, les muscles des membres et de la poitrine peuvent être touchés et, si la maladie est grave, une faiblesse des muscles respiratoires pourrait gêner la respiration. Ceci est connu comme une crise myasthénique, et une ventilation artificielle peut être nécessaire.
Normalement, le cerveau envoie des signaux le long des nerfs pour faire contracter les muscles. Il existe un petit espace entre l'extrémité d'un nerf et le muscle qu'il alimente, et une substance chimique appelée acétylcholine se déplace à travers l'espace et s'attache à des récepteurs spéciaux sur le muscle, déclenchant une contraction. Lorsqu'une personne est atteinte de myasthénie grave, le corps fabrique des anticorps qui endommagent ou bloquent les récepteurs musculaires, empêchant l'acétylcholine de s'y fixer. Cela rend plus difficile la contraction du muscle et, par conséquent, la personne présente des symptômes de myasthénie grave résultant d'une faiblesse musculaire.
Les symptômes de la myasthénie oculaire, qui impliquent une faiblesse des muscles des yeux, touchent environ 90% des personnes atteintes. Dans une minorité de cas, les signes et symptômes de la myasthénie n'affectent que les yeux, entraînant une paupière tombante et une vision double, mais chez la plupart des personnes, la maladie évolue en trois ans environ et se généralise, entraînant une faiblesse musculaire dans tout le corps. Une implication du visage, de la bouche et de la gorge peut entraîner une perte d'expression du visage et peut altérer la voix, la rendant plus silencieuse ou plus nasale.
Des difficultés à mâcher et à avaler peuvent provoquer un étouffement ou une régurgitation des aliments, et une faiblesse du cou peut entraîner la tête. La faiblesse des muscles des jambes peut nuire à la marche et entraîner une démarche en dandinant. Il peut être difficile d’utiliser les bras. Lorsque la myasthénie grave affecte les muscles respiratoires, une toux et des infections pulmonaires peuvent survenir.
Les symptômes de la myasthénie ont tendance à augmenter avec l’activité, lorsque les muscles sont utilisés à plusieurs reprises. En règle générale, cela signifie que la faiblesse musculaire est plus importante à la fin de la journée ou immédiatement après l'exercice. Le repos conduit à une amélioration des symptômes de la myasthénie. La gravité des symptômes varie considérablement d'un individu à l'autre, mais la maladie a tendance à progresser au cours des premières années.
Pour traiter la maladie, des médicaments peuvent être utilisés pour augmenter la quantité d’acétylcholine ou supprimer le système immunitaire. Parfois, le thymus, une glande qui produit les anticorps à l'origine de la maladie, est enlevé chirurgicalement. Le traitement de la myasthénie est généralement un succès et les gens continuent généralement à mener une vie normale.