¿Qué es el cáncer de cuello uterino invasivo?
El cáncer cervical invasivo es una neoplasia maligna muy común en mujeres en edad reproductiva. Se sospecha que la mayoría de los casos provienen de complicaciones de las infecciones por el virus del papiloma humano (VPH). El VPH daña gradualmente el revestimiento del cuello uterino y puede provocar cáncer a los pocos años de la infección. Los avances modernos en las pruebas clínicas y un número creciente de mujeres que buscan exámenes ginecológicos regulares han disminuido significativamente la tasa de cáncer invasivo de cuello uterino en los países desarrollados. La condición continúa siendo una causa principal de enfermedad crónica y muerte en regiones empobrecidas.
Hay docenas de hebras diferentes de VPH, pero solo unas pocas aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer cervical invasivo. Dado que el VPH se transmite a través de la actividad sexual, las mujeres que tienen múltiples parejas y relaciones sexuales sin protección tienen el mayor riesgo de infección. La mala nutrición, el tabaquismo, los antecedentes familiares y los trastornos que comprometen el sistema inmunitario también pueden aumentar el riesgo de infección por VPH y eventuales complicaciones por cáncer.
En la mayoría de los casos, el tejido cervical experimenta cambios gradualmente que conducen al cáncer. Pequeños parches de células dentro del revestimiento del cuello uterino pueden comenzar a crecer anormalmente grandes y decolorarse, dando como resultado masas llamadas lesiones escamosas intraepiteliales. Con el tiempo, las lesiones comienzan a engullir el tejido subyacente y forman tumores profundos. La transición entre las lesiones escamosas intraepiteliales y el cáncer invasivo de cuello uterino generalmente toma alrededor de una década, aunque algunos casos progresan mucho más rápido.
El cáncer cervical invasivo puede no causar ningún síntoma físico, especialmente cuando se encuentra en las primeras etapas de desarrollo. Si surgen síntomas, pueden incluir sangrado vaginal excesivo e irregular, secreción lechosa olorosa y dolor durante el coito. Es esencial visitar a un ginecólogo siempre que haya síntomas anormales de sangrado o secreción para que se pueda hacer un diagnóstico y administrar el tratamiento de inmediato.
Un ginecólogo puede verificar si hay signos de infección por VPH realizando una prueba de Papanicolaou, que consiste en raspar las células cervicales y analizarlas en un laboratorio. El médico también puede mirar dentro de la vagina usando un tipo especializado de microscopio para buscar lesiones anormales. También es necesaria una biopsia de tejido para confirmar la presencia de un tumor y determinar su etapa de progresión.
Si se detectan lesiones cancerosas antes de que se propaguen a través del revestimiento externo del cuello uterino, se puede realizar un procedimiento clínico para congelarlas o quemarlas. El cáncer que ya se ha vuelto invasivo generalmente requiere cirugía para extirpar parte o todo el cuello uterino y el útero. Si los tumores persisten o el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo, puede ser necesaria la quimioterapia y la radiación.