Wat is invasieve baarmoederhalskanker?
Invasieve baarmoederhalskanker is een veel voorkomende maligniteit bij vrouwen in de reproductieve leeftijd. Er wordt vermoed dat de meeste gevallen het gevolg zijn van complicaties van infecties met het humaan papillomavirus (HPV). HPV beschadigt geleidelijk de bekleding van de baarmoederhals en kan binnen enkele jaren na infectie kanker veroorzaken. Moderne ontwikkelingen in klinische testen en een groeiend aantal vrouwen die regelmatig gynaecologisch onderzoek zoeken, hebben het aantal invasieve baarmoederhalskanker in ontwikkelde landen aanzienlijk verlaagd. De aandoening blijft een belangrijke oorzaak van chronische ziekten en sterfgevallen in arme regio's.
Er zijn tientallen verschillende onderdelen van HPV, maar slechts een paar vergroten de kans op het ontwikkelen van invasieve baarmoederhalskanker. Omdat HPV wordt overgedragen via seksuele activiteit, lopen vrouwen met meerdere partners en onbeschermde seks het grootste risico op infectie. Slechte voeding, roken, familiegeschiedenis en aandoeningen die het immuunsysteem in gevaar brengen, kunnen ook het risico op HPV-infectie en eventuele kankercomplicaties verhogen.
In de meeste gevallen ondergaat het cervicale weefsel geleidelijk veranderingen die tot kanker leiden. Kleine stukjes cellen in de binnenkant van de baarmoederhals kunnen abnormaal groot worden en verkleuren, wat resulteert in massa's die plaveiselvormige intra-epitheliale laesies worden genoemd. Na verloop van tijd beginnen de laesies het onderliggende weefsel te verzwelgen en diepe tumoren te vormen. De overgang tussen squameuze intra-epitheliale laesies en invasieve baarmoederhalskanker duurt meestal ongeveer een decennium, hoewel sommige gevallen veel sneller verlopen.
Invasieve baarmoederhalskanker veroorzaakt mogelijk geen lichamelijke symptomen, vooral niet in de vroegste ontwikkelingsstadia. Als er symptomen optreden, kunnen deze overmatige en onregelmatige vaginale bloedingen, geurige melkachtige afscheiding en pijn tijdens geslachtsgemeenschap omvatten. Het is essentieel om een gynaecoloog te bezoeken wanneer er abnormale bloedingen of ontladingsverschijnselen zijn, zodat een diagnose kan worden gesteld en de behandeling onmiddellijk kan worden toegediend.
Een gynaecoloog kan controleren op tekenen van HPV-infectie door een uitstrijkje uit te voeren, waarbij cervicale cellen worden afgeschraapt en in een laboratorium worden getest. De arts kan ook de vagina in kijken met behulp van een gespecialiseerd type microscoop om abnormale laesies te zoeken. Een weefselbiopsie is ook nodig om de aanwezigheid van een tumor te bevestigen en het stadium van progressie ervan te bepalen.
Als kankerachtige laesies worden gedetecteerd voordat ze zich door de buitenwand van de baarmoederhals verspreiden, kan een klinische procedure worden uitgevoerd om ze te bevriezen of weg te branden. Kanker die al invasief is geworden, vereist meestal een operatie om een deel of alle baarmoederhals en baarmoeder te verwijderen. Als tumoren aanhouden of kanker zich verspreidt naar andere lichaamsdelen, kan chemotherapie en bestraling nodig zijn.