Che cos'è il cancro cervicale invasivo?
Il carcinoma cervicale invasivo è una neoplasia molto comune nelle donne in età riproduttiva. Si sospetta che la maggior parte dei casi derivi da complicanze delle infezioni da papillomavirus umano (HPV). L'HPV danneggia gradualmente il rivestimento della cervice e può provocare il cancro entro pochi anni dall'infezione. I moderni progressi nei test clinici e un numero crescente di donne in cerca di esami ginecologici regolari hanno significativamente ridotto il tasso di carcinoma cervicale invasivo nei paesi sviluppati. La condizione continua ad essere una delle principali cause di malattia cronica e morte nelle regioni povere.
Esistono dozzine di diversi filamenti di HPV, ma solo alcuni aumentano la probabilità di sviluppare un carcinoma cervicale invasivo. Poiché l'HPV viene trasmesso attraverso l'attività sessuale, le donne che hanno partner multipli e il sesso non protetto sono il più alto rischio di infezione. Cattiva alimentazione, fumo, storia familiare e disturbi del sistema immunitario possono anche aumentare il rischio di infezione da HPV ed eventuali complicazioni del cancro.
Nella maggior parte dei casi, il tessuto cervicale subisce gradualmente cambiamenti che portano al cancro. Piccoli frammenti di cellule all'interno del rivestimento della cervice possono iniziare a crescere in modo anomalo e scolorirsi, causando masse chiamate lesioni intraepiteliali squamose. Nel tempo, le lesioni iniziano a inghiottire il tessuto sottostante e a formare tumori profondi. La transizione tra lesioni intraepiteliali squamose e carcinoma cervicale invasivo richiede generalmente circa un decennio, sebbene alcuni casi progrediscano molto più rapidamente.
Il carcinoma cervicale invasivo può non causare alcun sintomo fisico, specialmente quando si trova nelle prime fasi di sviluppo. Se si presentano sintomi, possono includere sanguinamento vaginale eccessivo e irregolare, secrezione odorosa del latte e dolore durante il rapporto. È essenziale visitare un ginecologo ogni volta che sono presenti sanguinamenti anomali o sintomi di dimissione, in modo da poter effettuare una diagnosi e somministrare immediatamente il trattamento.
Un ginecologo può verificare la presenza di segni di infezione da HPV eseguendo uno striscio di pap, che comporta raschiare le cellule cervicali e testarle in un laboratorio. Il medico può anche scrutare nella vagina usando un tipo di microscopio specializzato per cercare lesioni anomale. È necessaria anche una biopsia tissutale per confermare la presenza di un tumore e determinarne lo stadio di progressione.
Se vengono rilevate lesioni cancerose prima che si diffondano attraverso il rivestimento esterno della cervice, è possibile eseguire una procedura clinica per congelarle o bruciarle. Il cancro che è già diventato invasivo in genere richiede un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la cervice e l'utero. Se i tumori persistono o il cancro si diffonde ad altre parti del corpo, possono essere necessarie la chemioterapia e le radiazioni.