¿Qué es el software gratuito?
El software gratuito es un software que se ofrece al público en general sin cargo. El software es fácil de obtener y se puede descargar y compartir a voluntad. Debido a que el software gratuito tiene derechos de autor, no es posible que nadie más que el titular de los derechos de autor use la programación relacionada con el software en el desarrollo de algún nuevo producto de software, un rasgo que distingue esta forma de software de cualquier programación de software que se considere en el dominio publico.
Muchas personas suponen que el software gratuito es lo mismo que el software shareware. Sin embargo, este no es el caso. Shareware suele ser una versión limitada de un paquete de software completo que está disponible para su uso durante un período de prueba. A menudo, estas versiones limitadas tienen algún tipo de fecha de caducidad automática integrada en el código. Cuando llega esa fecha, el shareware deja de funcionar, aunque el producto continúa ofreciendo al usuario la oportunidad de comprar la versión completa.
Hay muchos tipos diferentes de freeware disponibles en la actualidad. Algunos de estos productos son exclusivamente para fines de entretenimiento, como juegos simples, incluidos rompecabezas interactivos. Otras formas de software gratuito están estructuradas para funcionar como software de procesamiento de texto, creadores de hojas de cálculo, bases de datos contables e incluso software de presentación. Existen productos gratuitos que permiten abrir y leer documentos en formatos específicos, así como algunos programas gratuitos que son ideales para crear diferentes tipos de plantillas.
En el pasado, el software gratuito solía configurarse para su uso en computadoras de escritorio y portátiles. En los últimos años, PDA, o asistente de datos personales, se ha desarrollado software gratuito para su uso con varios dispositivos portátiles. Los productos gratuitos funcionan bien con otras formas de software, y a veces pueden usar menos recursos que productos similares, lo que puede costar una gran cantidad de dinero.
Debido a que el software gratuito no implica ningún costo, es ideal para las personas que necesitan las funciones proporcionadas, pero no pueden pagar las opciones de software basadas en tarifas que tienden a ser bastante caras. Hay algunos casos en los que los productos gratuitos ofrecen una gama más amplia de funciones, como permitir a los usuarios guardar documentos en una amplia gama de tipos de archivos. Los estudiantes, así como las personas con ingresos fijos, a menudo encuentran que el software gratuito proporciona todo lo que necesitan y requiere poco o ningún tiempo extra para aprender a aprovechar al máximo las funciones.
Muchos productos de software gratuito están disponibles mediante descarga. Dependiendo del tamaño del archivo, puede tomar algún tiempo descargar e instalar el producto. Sin embargo, incluso las personas que acceden a Internet utilizando una conexión de acceso telefónico probablemente encontrarán que el tiempo dedicado a la descarga se compensa fácilmente mediante la adquisición de un producto sin costo que ofrece todas las funciones del software que cuesta una cantidad significativa de dinero.