O que é um software freeware?
Software freeware é um software oferecido ao público em geral, sem nenhum custo. O software é fácil de obter e pode ser baixado e compartilhado à vontade. Como o freeware é protegido por direitos autorais, não é possível para ninguém que não seja o detentor dos direitos autorais usar a programação relacionada ao software no desenvolvimento de algum novo produto de software, uma característica que distingue essa forma de software de qualquer programação de software considerada no domínio público.
Muitas pessoas assumem que o software freeware é o mesmo que o software shareware. No entanto, esse não é o caso. O Shareware geralmente é uma versão limitada de um pacote de software completo disponibilizado para uso durante um período de avaliação. Freqüentemente, essas versões limitadas têm algum tipo de data de validade automática incorporada ao código. Quando essa data chega, o shareware deixa de funcionar, embora o produto continue oferecendo ao usuário a oportunidade de comprar a versão completa.
Existem muitos tipos diferentes de freeware disponíveis hoje. Alguns desses produtos são apenas para fins de entretenimento, como jogos simples, incluindo quebra-cabeças interativos. Outras formas de freeware estão estruturadas para funcionar como software de processamento de texto, criadores de planilhas, bancos de dados contábeis e até mesmo software de apresentação. Existem produtos freeware que permitem abrir e ler documentos em formatos específicos, além de alguns softwares freeware ideais para criar diferentes tipos de modelos.
No passado, o software freeware costumava ser configurado para uso em computadores desktop e laptop. Nos últimos anos, o PDA, ou assistente de dados pessoais, freeware foi desenvolvido para uso com vários dispositivos portáteis. Os produtos freeware funcionam bem com outras formas de software e às vezes podem usar menos recursos do que produtos similares, que podem custar muito dinheiro.
Como o software freeware não envolve nenhum custo, é ideal para pessoas que precisam das funções fornecidas, mas não podem pagar opções de software baseadas em taxas que tendem a ser bastante caras. Existem alguns casos em que os produtos freeware oferecem uma gama mais ampla de funções, como permitir que os usuários salvem documentos em uma ampla variedade de tipos de arquivos. Os alunos, assim como as pessoas com renda fixa, geralmente acham que o software freeware fornece tudo o que precisam e requer pouco ou nenhum tempo extra para aprender a fazer o melhor uso dos recursos.
Muitos produtos de software freeware estão disponíveis por download. Dependendo do tamanho do arquivo, pode levar algum tempo para baixar e instalar o produto. No entanto, mesmo as pessoas que acessam a Internet usando uma conexão dial-up provavelmente descobrirão que o tempo gasto no esforço de download é facilmente compensado pela aquisição de um produto sem nenhum custo que ofereça todas as funções do software que custam uma quantia significativa de dinheiro.