Wat is freeware software?
Freeware-software is software die gratis wordt aangeboden aan het grote publiek. De software is eenvoudig te verkrijgen en kan naar believen worden gedownload en gedeeld. Omdat freeware auteursrechtelijk beschermd is, is het voor niemand anders dan de auteursrechthebbende niet mogelijk om de programmering met betrekking tot de software te gebruiken bij de ontwikkeling van een nieuw softwareproduct, een eigenschap die deze vorm van software onderscheidt van alle softwareprogrammering die in de publiek domein.
Veel mensen nemen aan dat freeware-software hetzelfde is als shareware-software. Dat is echter niet het geval. Shareware is meestal een beperkte versie van een volledig softwarepakket dat beschikbaar wordt gesteld voor gebruik tijdens een proefperiode. Vaak hebben deze beperkte versies een soort automatische vervaldatum ingebouwd in de code. Wanneer die datum arriveert, houdt de shareware op te werken, hoewel het product de gebruiker de mogelijkheid blijft bieden om de volledige versie te kopen.
Er zijn tegenwoordig veel verschillende soorten freeware beschikbaar. Sommige van deze producten zijn puur voor entertainment, zoals eenvoudige spellen, waaronder interactieve puzzels. Andere vormen van freeware zijn gestructureerd om te functioneren als tekstverwerkingssoftware, spreadsheetbouwers, boekhouddatabases en zelfs presentatiesoftware. Er zijn freeware-producten die het mogelijk maken om documenten in specifieke formaten te openen en te lezen, evenals sommige freeware-software die ideaal is voor het maken van verschillende soorten sjablonen.
In het verleden werd freeware software vaak geconfigureerd voor gebruik op desktop- en laptopcomputers. De afgelopen jaren is PDA of personal data assistant freeware ontwikkeld voor gebruik met een aantal handheld-apparaten. De freewareproducten werken goed met andere vormen van software en kunnen soms minder bronnen gebruiken dan vergelijkbare producten die veel geld kunnen kosten.
Omdat freeware-software geen kosten met zich meebrengt, is het ideaal voor mensen die de geboden functies nodig hebben, maar geen op software gebaseerde software-opties kunnen betalen die vaak vrij duur zijn. Er zijn enkele gevallen waarin freeware-producten een breder scala aan functies bieden, zoals het toestaan van gebruikers om documenten in een breed scala aan bestandstypen op te slaan. Studenten, evenals mensen met een vast inkomen, vinden vaak dat freeware-software alles biedt wat ze nodig hebben en vereist weinig of geen extra tijd om te leren hoe ze de functies optimaal kunnen gebruiken.
Veel freeware softwareproducten zijn beschikbaar via downloaden. Afhankelijk van de bestandsgrootte kan het enige tijd duren voordat het product is gedownload en geïnstalleerd. Zelfs mensen die toegang hebben tot internet via een inbelverbinding, zullen echter waarschijnlijk merken dat de tijd die wordt besteed aan de download-inspanning gemakkelijk wordt gecompenseerd door een gratis product aan te schaffen dat alle functies van software biedt die een aanzienlijke hoeveelheid geld kosten.