¿Cómo se recicla el papel?
El reciclaje de papel es una forma importante de reducir el flujo de desechos, ya que los desechos de papel se generan en grandes cantidades cada año en todo el mundo. El proceso de varios pasos recupera la cantidad máxima de fibra reutilizable del papel usado y la convierte en papel nuevo, cartón, material de embalaje y otros productos de papel. Si bien el reciclaje de papel no es tan increíblemente eficiente como el reciclaje de vidrio y metal, sigue siendo una excelente manera de conservar recursos y ayudar al medio ambiente.
Al reciclar papel, reduce el desperdicio de árboles, agua y energía, además de reducir la cantidad de contaminantes emitidos por las plantas de fabricación de papel. Se estima que el reciclaje de papel es un 40% más eficiente que hacer papel desde cero, y cuando se hace de una manera ecológicamente racional, incluso puede tener beneficios ambientales. Las formas de hacer que el reciclaje de papel sea aún más ecológico incluyen el uso de productos químicos no tóxicos para blanquearlo, energía alternativa para alimentar la fábrica y agua recuperada para procesar el papel, en lugar de agua potable fresca.
El reciclaje de papel comienza con el consumidor, que clasifica varios tipos de papel en contenedores para su reciclaje. Casi todo el papel puede reciclarse, y las empresas que se especializan en el reciclaje de papel recogen papeles mate, brillantes y de colores junto con cartón. Si sus instalaciones no pueden procesar ciertos productos de papel, generalmente venderán esos productos a otras compañías que puedan hacerlo. En las instalaciones de reciclaje de papel, el papel se clasifica por tipo y se eliminan las grapas, clips y otros contaminantes.
A continuación, el papel se convierte en mantillo triturado y mezclado con agua. El mantillo se convierte en pasta a través de un remojo prolongado y una mezcla adicional, y luego la pulpa se puede usar para hacer papel nuevo en pantallas de fabricación de papel, moldear en cartón o usar para formar otros productos de papel, como aislamiento de papel reciclado. Si es necesario, la pulpa se blanquea antes de ser moldeada en papel nuevo, pero de lo contrario, se deja simple.
El papel rara vez se recicla al 100%, porque las fibras se acortan a medida que se procesa el papel. Debe mezclarse con pulpa virgen para hacer que el papel sea más fuerte y duradero, y la mayoría del papel tiene un límite de por vida en la capacidad de reciclaje: en general, el papel solo se puede reciclar de cuatro a seis veces antes de que se agote, y las fibras acortadas precipitan fuera de la lechada porque son inutilizables. El papel reciclado tiene etiquetas que indican el porcentaje de contenido reciclado para guiar a los consumidores.
Los desechos sobrantes del reciclaje de papel, incluidas las tintas, las fibras inutilizables y los contaminantes misceláneos, se denominan lodos. Los lodos a veces se entierran en vertederos, pero generalmente se esparcen en los cultivos como mantillo o se queman para proporcionar energía a la empresa papelera. Aunque quemar el lodo sí emite contaminación, a veces se considera como un método ambientalmente racional para impulsar una empresa de papel y usar el lodo de manera eficiente, y en un horno de alta eficiencia con un filtrado adecuado, la contaminación puede reducirse en gran medida.