Hoe wordt papier gerecycled?
Papierrecycling is een belangrijke manier om de afvalstroom te verminderen, omdat papierafval elk jaar over de hele wereld wordt geproduceerd. Het meerstapsproces haalt de maximale hoeveelheid herbruikbare vezels uit oud papier en zet deze om in nieuw papier, karton, verpakkingsmateriaal en andere papierproducten. Hoewel papierrecycling niet zo verbluffend efficiënt is als glas- en metaalrecycling, is het nog steeds een uitstekende manier om hulpbronnen te besparen en het milieu te helpen.
Door papier te recyclen, vermindert u de verspilling van bomen, water en energie en vermindert u het aantal verontreinigende stoffen dat wordt uitgestoten door papierfabrieken. Geschat wordt dat papierrecycling 40% efficiënter is dan papier helemaal opnieuw maken, en wanneer het op een ecologisch verantwoorde manier wordt gedaan, kan het zelfs voordelen voor het milieu hebben. Manieren om papierrecycling nog milieuvriendelijker te maken, zijn onder meer het gebruik van niet-giftige chemicaliën om het te bleken, alternatieve energie om de fabriek van stroom te voorzien en teruggewonnen water om het papier te verwerken in plaats van vers, drinkbaar water.
Recycling van papier begint bij de consument, die verschillende soorten papier sorteert in bakken voor recycling. Bijna al het papier kan worden gerecycled en bedrijven die gespecialiseerd zijn in papierrecycling halen mat, glanzend en gekleurd papier samen met karton op. Als hun faciliteiten bepaalde papierproducten niet kunnen verwerken, zullen ze die producten meestal aan andere bedrijven verkopen. Bij de papierrecyclingfabriek wordt het papier gesorteerd op soort en worden nietjes, paperclips en andere verontreinigingen verwijderd.
Vervolgens wordt het papier mulch door te worden versnipperd en gemengd met water. De mulch wordt verpulverd door lang weken en verder mengen, en vervolgens kan de pulp worden gebruikt om vers papier te maken op schermen voor het maken van papier, gegoten in karton, of worden gebruikt om andere papierproducten te vormen, zoals gerecyclede papierisolatie. Indien nodig wordt de pulp gebleekt voordat deze tot vers papier wordt gevormd, maar anders blijft deze gewoon.
Papier wordt zelden 100% gerecycled, omdat de vezels korter worden naarmate het papier wordt verwerkt. Het moet worden gemengd met zuivere pulp om het papier sterker en duurzamer te maken, en het meeste papier heeft een levenslange beperking voor recycling: in het algemeen kan papier slechts vier tot zes keer worden gerecycled voordat het is uitgeput, en de ingekorte vezels zullen precipiteren uit de slurry omdat ze onbruikbaar zijn. Gerecycled papier heeft labels die het percentage gerecyclede inhoud aangeven om consumenten te begeleiden.
Het restafval van papierrecycling, inclusief inkten, onbruikbare vezels en diverse verontreinigingen, wordt slib genoemd. Slib wordt soms begraven op stortplaatsen, maar het wordt meestal verspreid over gewassen als mulch of verbrand om energie te leveren aan het papierbedrijf. Hoewel het verbranden van het slib vervuiling veroorzaakt, wordt het soms gezien als een milieuvriendelijke methode om een papierbedrijf van stroom te voorzien en het slib efficiënt te gebruiken, en in een hoogrenderende oven met de juiste filtering kan de vervuiling sterk worden verminderd.