En minería, ¿qué es la pandilla?
La gangue es la sustancia que debe extraerse junto con los minerales u minerales deseados debido a su estrecha asociación. Estos materiales generalmente se eliminan junto con los minerales u minerales objetivo, y luego se deben separar. La pandilla puede ser arrojada como relaves. En algunos casos, puede haber usos adicionales para los materiales presentes en los relaves. Cuando se producen situaciones como estas, los relaves pueden procesarse aún más para eliminar los nuevos materiales valiosos.
Durante el proceso de minería, los materiales desenterrados se clasifican generalmente en dos grupos. La fracción económica es el material deseable que tiene un valor, mientras que la fracción no económica, también conocida como gangue, es todo lo demás. Al determinar si una operación minera será económicamente viable, generalmente se consideran los costos de separar la fracción económica de la pandilla inútil. A veces, un material deseable estará tan integrado con una pandilla inútil que sería demasiado costoso extraerlo.
La tecnología minera se ha desarrollado a lo largo de los años, y se han creado métodos más sofisticados para separar las fracciones económicas y no económicas. Las primeras operaciones mineras podrían ser ineficientes y, a menudo, dejarían cantidades relativamente grandes de minerales útiles en los relaves de la mina. Esto a menudo se debió a la poca capacidad de las técnicas más antiguas para separar eficazmente los minerales útiles de la ganga, o al resultado de la suspensión de los minerales en configuraciones particularmente difíciles. Cuando se crean nuevas técnicas, los viejos vertederos de relaves a veces se revisan para sus reservas de minerales y minerales útiles.
Los relaves también se pueden volver a examinar si se descubren nuevos usos para materiales antiguos. La arsenopirita alguna vez se consideró un mineral de ganga inútil y se vertió en los relaves como parte de la fracción no económica. Desarrollos posteriores llevaron al arsénico a convertirse en un insecticida popular, en cuyo momento el arsenopirita contenido en los relaves mineros podría considerarse una fracción económica. Cuando se producen desarrollos como este, los relaves a menudo se reprocesan para extraer los minerales y minerales recién deseados.
En ciertas operaciones mineras, la gangue puede contener materiales peligrosos. Esto puede ser el resultado de la extracción de materiales peligrosos, algunos de los cuales terminan invariablemente en los relaves debido a un procesamiento que no es perfectamente eficiente. Las sustancias químicas peligrosas o venenosas, como el cianuro, también se pueden usar en el procesamiento de minerales como el oro y la plata, en cuyo caso ciertas cantidades a menudo terminan en los relaves. Cuando esto sucede, la operación minera a menudo incluirá un sitio de descarga ambientalmente seguro para evitar que los materiales tóxicos o peligrosos presentes en los relaves se filtren al agua subterránea.