Co to jest w górnictwie?
Gangue jest substancją, którą należy wydobywać wraz z pożądanymi minerałami lub rudami ze względu na ich bliski związek. Materiały te są zwykle usuwane wraz z docelowymi minerałami lub rudami, a następnie muszą zostać oddzielone. Gangue można następnie zrzucić jako odpady odpadowe. W niektórych przypadkach mogą istnieć dodatkowe zastosowania materiałów obecnych w odpadach odpadowych. W takich sytuacjach odpady mogą być dalej przetwarzane w celu usunięcia nowo cennych materiałów.
Podczas procesu wydobywania odkryte materiały zazwyczaj dzieli się na dwie grupy. Frakcja ekonomiczna jest pożądanym materiałem, który ma wartość, podczas gdy frakcja nieekonomiczna, zwana także paską, jest wszystkim innym. Przy ustalaniu, czy operacja wydobycia będzie ekonomicznie opłacalna, zwykle bierze się pod uwagę koszty oddzielenia frakcji ekonomicznej od bezużytecznej skały płonnej. Czasami pożądany materiał zostanie tak zintegrowany z bezużyteczną skałą, że wydobycie go byłoby zbyt kosztowne.
Technologia górnicza rozwinęła się przez lata i opracowano bardziej wyrafinowane metody oddzielania frakcji ekonomicznej i nieekonomicznej. Wczesne operacje wydobywcze mogą być nieefektywne i często pozostawiają stosunkowo duże ilości użytecznych minerałów w odpadach kopalnianych. Było to często spowodowane słabą zdolnością starszych technik do skutecznego oddzielania użytecznych minerałów od skały płonnej lub w wyniku zawieszenia minerałów w szczególnie trudnych konfiguracjach. Kiedy tworzone są nowe techniki, stare składowiska odpadów są czasami ponownie odwiedzane pod kątem zapasów użytecznych minerałów i rud.
Odpady mogą być również ponownie zbadane, jeśli zostaną odkryte nowe zastosowania starych materiałów. Arsenopiryt był kiedyś uważany za bezużyteczny minerał skały płonnej i porzucany w odpadach odpadowych jako część nieekonomicznej frakcji. Późniejsze zmiany doprowadziły do tego, że arsen stał się popularnym środkiem owadobójczym, w którym to czasie arsenopiryt zawarty w odpadach kopalnianych można uznać za frakcję ekonomiczną. Kiedy pojawiają się takie wydarzenia, odpady są często ponownie przetwarzane w celu wydobycia nowo pożądanych minerałów i rud.
W niektórych operacjach górniczych skały płonne mogą zawierać materiały niebezpieczne. Może to wynikać z wydobywania materiałów niebezpiecznych, z których niektóre niezmiennie trafiają do odpadów przeróbczych z powodu niezbyt wydajnego przetwarzania. Niebezpieczne lub trujące chemikalia, takie jak cyjanek, mogą być również stosowane w przetwarzaniu minerałów, takich jak złoto i srebro, w którym to przypadku pewne ilości często trafiają do odpadów przeróbczych. Kiedy tak się stanie, operacja wydobycia często będzie obejmować bezpieczne dla środowiska miejsce zrzutu, aby trujące lub niebezpieczne materiały obecne w odpadach nie przedostały się do wód gruntowych.