Na mineração, o que é a gangue?
A ganga é a substância que deve ser extraída juntamente com os minerais ou minérios desejados devido à sua estreita associação. Esses materiais são normalmente removidos junto com os minerais ou minérios alvo e devem ser separados. A ganga pode então ser despejada como rejeito. Em alguns casos, pode haver usos adicionais para os materiais presentes nos rejeitos. Quando situações como essas ocorrem, os rejeitos podem ser processados para remover os novos materiais valiosos.
Durante o processo de mineração, os materiais desenterrados são normalmente classificados em dois grupos. A fração econômica é o material desejável que tem um valor, enquanto a fração não-econômica, também conhecida como ganga, é tudo o resto. Ao determinar se uma operação de mineração será economicamente viável, os custos de separar a fração econômica da ganga inútil são normalmente considerados. Às vezes, um material desejável será tão integrado à ganga inútil que seria muito caro extrair.
A tecnologia de mineração se desenvolveu ao longo dos anos e métodos mais sofisticados foram criados para separar as frações econômicas e não econômicas. As operações iniciais de mineração podem ser ineficientes e geralmente deixam quantidades relativamente grandes de minerais úteis nos rejeitos da mina. Isso geralmente ocorreu devido à pouca capacidade das técnicas mais antigas de separar efetivamente os minerais úteis da ganga, ou o resultado de os minerais serem suspensos em configurações particularmente difíceis. Quando novas técnicas são criadas, os depósitos de rejeitos antigos são, às vezes, revisitados para o armazenamento de minerais e minérios úteis.
Os rejeitos também podem ser reexaminados se novos usos para materiais antigos forem descobertos. O arsenopirita já foi considerado um mineral de ganga inútil e jogado nos rejeitos como parte da fração antieconômica. Desenvolvimentos posteriores levaram o arsênico a se tornar um inseticida popular, quando o arsenopirita contido nos rejeitos de minas poderia ser considerado uma fração econômica. Quando ocorrem desenvolvimentos como esse, os rejeitos são frequentemente reprocessados para extrair os minerais e minérios recém-desejados.
Em certas operações de mineração, a ganga pode conter materiais perigosos. Isso pode ser o resultado da mineração de materiais perigosos, alguns dos quais invariavelmente acabam nos rejeitos devido ao processamento que não é perfeitamente eficiente. Produtos químicos perigosos ou venenosos, como o cianeto, também podem ser usados no processamento de minerais como ouro e prata, caso em que certas quantidades frequentemente acabam nos rejeitos. Quando isso acontece, a operação de mineração geralmente inclui um local de despejo ambientalmente seguro para impedir que materiais venenosos ou perigosos presentes nos rejeitos sejam sugados pelas águas subterrâneas.