Hvad er gangue i minedrift?

Gangue er det stof, der skal ekstraheres sammen med ønskede mineraler eller malm på grund af deres tætte tilknytning. Disse materialer fjernes typisk sammen med målmineraler eller malm og skal derefter adskilles. Gangue kan derefter dumpes som tailings. I nogle tilfælde kan der være yderligere anvendelser til de materialer, der findes i tailings. Når situationer som disse opstår, kan udskæringerne behandles yderligere for at fjerne de nyligt værdifulde materialer.

Under gruveprocessen klassificeres de materialer, der er fundet, typisk i to grupper. Den økonomiske fraktion er det ønskelige materiale, der har en værdi, mens den uøkonomiske fraktion, ellers kendt som gangue, er alt andet. Når man bestemmer, om en minedrift vil være økonomisk levedygtig, overvejes typisk omkostningerne ved at adskille den økonomiske brøkdel fra nytteløs gangue. Nogle gange vil et ønskeligt materiale være så integreret med ubrugelig gangue, at det ville være for dyrt at udtrække.

Mineteknologi har udviklet sig i årenes løb, og der er skabt mere sofistikerede metoder til at adskille de økonomiske og uøkonomiske fraktioner. Tidlige minedrift kunne være ineffektive og ofte efterlade relativt store mængder nyttige mineraler i minerydningen. Dette skyldtes ofte den dårlige evne ved ældre teknikker til effektivt at adskille nyttige mineraler fra gangue, eller et resultat af, at mineraler blev suspenderet i særligt vanskelige konfigurationer. Når der oprettes nye teknikker, tages der ofte undertiden gamle affaldsdumpe op til deres lagre med nyttige mineraler og malm.

Skræddersyninger kan også undersøges igen, hvis der opdages nye anvendelser til gamle materialer. Arsenopyrite blev engang betragtet som et nytteløst gangemineral og blev dumpet i tailings som en del af den uøkonomiske fraktion. Senere udvikling førte til, at arsen blev et populært insekticid, på hvilket tidspunkt den arsenopyrit, der var indeholdt i minerydninger, kunne betragtes som en økonomisk brøkdel. Når udviklingen som denne forekommer, oparbejdes tailings ofte for at udvinde de nyligt ønskede mineraler og malm.

I visse minedrift kan gangue indeholde farlige materialer. Dette kan være resultatet af minedrift af farlige materialer, hvoraf nogle uvægerligt ender i udskæringerne på grund af forarbejdning, der ikke er perfekt effektiv. Farlige eller giftige kemikalier, såsom cyanid, kan også bruges til forarbejdning af mineraler som guld og sølv, i hvilket tilfælde visse mængder ofte ender i udskæringerne. Når dette sker, vil minedriften ofte omfatte et miljøsikkert dumpested for at holde giftige eller farlige materialer, der er til stede i bagagerummet, fra at blæse ud i grundvandet.