Nel settore minerario, che cos'è Gangue?
La gangue è la sostanza che deve essere estratta insieme ai minerali o minerali desiderati a causa della loro stretta associazione. Questi materiali vengono generalmente rimossi insieme ai minerali o ai minerali target e devono quindi essere separati. Gangue può quindi essere scaricato come sterili. In alcuni casi, potrebbero esserci usi aggiuntivi per i materiali presenti negli sterili. Quando si verificano situazioni come queste, gli sterili possono essere ulteriormente lavorati per rimuovere i nuovi materiali di valore.
Durante il processo di estrazione, i materiali rinvenuti vengono generalmente classificati in due gruppi. La frazione economica è il materiale desiderabile che ha un valore, mentre la frazione antieconomica, altrimenti nota come ganga, è tutto il resto. Nel determinare se un'operazione di estrazione sarà economicamente praticabile, vengono generalmente considerati i costi di separazione della frazione economica dalla ganga inutile. A volte, un materiale desiderabile sarà così integrato con una ganga inutile che sarebbe troppo costoso da estrarre.
La tecnologia mineraria si è sviluppata nel corso degli anni e sono stati creati metodi più sofisticati per separare le frazioni economiche e antieconomiche. Le prime operazioni di estrazione potrebbero essere inefficienti e spesso lasciano quantità relativamente grandi di minerali utili negli sterili delle miniere. Ciò era spesso dovuto alla scarsa capacità delle tecniche più vecchie di separare efficacemente i minerali utili dalla ganga o al risultato della sospensione dei minerali in configurazioni particolarmente difficili. Quando vengono create nuove tecniche, a volte le vecchie discariche di sterili vengono rivisitate per le loro riserve di minerali e minerali utili.
Gli sterili possono anche essere riesaminati se vengono scoperti nuovi usi per materiali antichi. L'arsenopirite era un tempo considerata un minerale ganga inutile e scaricata negli sterili come parte della frazione antieconomica. Gli sviluppi successivi portarono l'arsenico a diventare un insetticida popolare, a quel tempo l'arsenopirite contenuta negli sterili da miniera poteva essere considerata una frazione economica. Quando si verificano sviluppi come questo, gli sterili vengono spesso rielaborati per estrarre i minerali e i minerali appena desiderati.
In alcune operazioni di estrazione, gangue può contenere materiali pericolosi. Questo può essere il risultato dell'estrazione di materiali pericolosi, alcuni dei quali inevitabilmente finiscono negli sterili a causa di processi non perfettamente efficienti. Sostanze chimiche pericolose o velenose, come il cianuro, possono anche essere utilizzate nella lavorazione di minerali come oro e argento, nel qual caso determinate quantità finiscono spesso negli sterili. Quando ciò accade, l'operazione di estrazione includerà spesso un sito di scarico sicuro per l'ambiente per evitare che i materiali velenosi o pericolosi presenti negli sterili si riversino nelle acque sotterranee.