Dans le secteur minier, qu'est-ce que la gangue?
La gangue est la substance qui doit être extraite avec les minéraux ou les minerais souhaités en raison de leur association étroite. Ces matériaux sont généralement éliminés avec les minéraux ou les minerais ciblés et doivent ensuite être séparés. La gangue peut ensuite être déversée en tant que résidus. Dans certains cas, il peut y avoir des utilisations supplémentaires pour les matériaux présents dans les résidus. Lorsque de telles situations se produisent, les résidus peuvent être encore traités pour éliminer les matériaux de nouvelle valeur.
Au cours du processus d'extraction, les matériaux mis au jour sont généralement classés en deux groupes. La fraction économique est le matériau souhaitable qui a une valeur, tandis que la fraction non économique, autrement appelée gangue, est tout le reste. Pour déterminer si une exploitation minière sera économiquement viable, les coûts de séparation de la fraction économique de la gangue inutile sont généralement pris en compte. Parfois, un matériau souhaitable sera tellement intégré à une gangue inutile qu'il serait trop coûteux de l'extraire.
La technologie minière s'est développée au fil des ans et des méthodes plus sophistiquées ont été créées pour séparer les fractions économiques et non économiques. Les premières opérations minières pourraient être inefficaces et laissaient souvent des quantités relativement importantes de minéraux utiles dans les résidus miniers. Cela était souvent dû à la faible capacité des techniques plus anciennes à séparer efficacement les minéraux utiles de la gangue, ou au fait que les minéraux étaient suspendus dans des configurations particulièrement difficiles. Lorsque de nouvelles techniques sont créées, les anciennes décharges de résidus sont parfois revisitées pour leurs réserves de minéraux et de minerais utiles.
Les résidus peuvent également être réexaminés si de nouvelles utilisations de vieux matériaux sont découvertes. L'arsénopyrite était autrefois considérée comme un minéral inutile et était rejetée dans les résidus en tant que fraction non rentable. Les développements ultérieurs ont conduit l'arsenic à devenir un insecticide populaire; à ce moment, l'arsénopyrite contenu dans les résidus miniers pouvait être considéré comme une fraction économique. Lorsque de tels développements se produisent, les résidus sont souvent retraités pour extraire les minéraux et les minerais nouvellement désirés.
Dans certaines opérations minières, la gangue peut contenir des matières dangereuses. Cela peut être dû à l'extraction de matières dangereuses, dont certaines finissent invariablement dans les résidus en raison d'un traitement qui n'est pas parfaitement efficace. Des produits chimiques dangereux ou toxiques, tels que le cyanure, peuvent également être utilisés dans le traitement de minéraux tels que l'or et l'argent, auquel cas certaines quantités finissent souvent dans les résidus. Lorsque cela se produit, les activités minières incluent souvent un dépotoir sans danger pour l’environnement qui empêche les matières toxiques ou dangereuses présentes dans les résidus de se déverser dans la nappe phréatique.