¿Qué son los metales ligeros?
Los metales ligeros son varios metales que tienen un bajo peso atómico. Existe alguna variación en exactamente qué metales se clasifican como pesados y con los que se consideran livianos. Por lo general, se acuerda que un grupo central de metales cumple con los criterios para ser ligero, mientras que algunos otros pueden clasificarse como pesados o livianos. Los metales de este tipo tienen un par de características distintivas, incluido el hecho de que la mayoría tiende a tener un menor nivel de toxicidad que los metales pesados.
El grupo central de metales que generalmente se clasifica como ligero incluye aluminio, sodio, magnesio, berilio y litio. En algunos casos, los metales que tienen un peso de hasta el níquel incluido, también se incluyen en esta clasificación. Con los metales que son más pesados que el níquel, generalmente hay poco o ningún debate sobre su clasificación, colocando a todos aquellos firmemente en la categoría de metales pesados. Dado que existe alguna diferencia de opinión con respecto a si ciertos metales deben clasificarse como livianos o pesados, a veces es necesario determinar qué criterios se utilizan para definir o clasificar los metales que tienden a caer en esta área gris antes de discutir los méritos relativos de metales ligeros versus metales pesados.
Una de las características que tienden a diferenciar los metales ligeros de los metales pesados es que las aleaciones de metales ligeros tienden a ser algo menos tóxicas que los metales más pesados. Esto no significa que los metales de este tipo no sean tóxicos hasta cierto punto; sí significa que, como grupo, los metales exhiben niveles más bajos de toxicidad que aquellos metales típicamente clasificados como pesados. Hay excepciones a esto, con berilio siendo un ejemplo notable. Otro metal que a veces se clasifica como ligero, el vanadio, también tiene una gran cantidad de toxicidad, un factor que a veces solía justificar la exclusión de este metal de la clase de metales ligeros.
Una de las otras características de los metales ligeros es la facilidad con la que los materiales pueden usarse en la producción de diferentes tipos de productos. Dentro de la industria del metal ligero, se pueden usar varios metales para crear una serie de artículos para el hogar, incluida la carcasa para electrodomésticos. El bajo peso atómico de los diferentes metales los hace fáciles de usar en la fundición de metales ligeros, lo que a su vez ayuda a la producción en masa de varios productos. Como los metales son relativamente fáciles de trabajar, varios de los productos producidos con aleaciones de este tipo son relativamente económicos. Los metales también se pueden usar en productos aptos para el consumo humano, incluido el uso como suplementos nutricionales.