Wat zijn lichte metalen?

Lichte metalen zijn verschillende metalen met een laag atoomgewicht. Er is enige variatie in precies welke metalen als zwaar worden geclassificeerd en met als licht worden beschouwd. Een kerngroep metalen wordt meestal overeengekomen om te voldoen aan de criteria om licht te zijn, terwijl een paar andere kunnen worden geclassificeerd als zwaar of licht. Metalen van dit type hebben een aantal onderscheidende kenmerken, waaronder het feit dat de meeste een lagere toxiciteit hebben dan zware metalen.

De kerngroep metalen die meestal als licht worden geclassificeerd, zijn aluminium, natrium, magnesium, beryllium en lithium. In sommige gevallen zijn metalen met een gewicht tot en met dat van nikkel ook in deze classificatie opgenomen. Met metalen die zwaarder zijn dan nikkel, is er meestal weinig tot geen discussie over hun classificatie, waardoor ze allemaal stevig in de categorie zware metalen worden geplaatst. Aangezien er enige meningsverschillen zijn over de vraag of bepaalde metalen als licht of zwaar moeten worden geclassificeerd, is het soms noodzakelijk om te bepalen welke criteria worden gebruikt om de metalen te definiëren of te classificeren die in dit grijze gebied vallen, voordat de relatieve verdiensten van lichte metalen versus zware metalen.

Een van de kenmerken die de neiging hebben om lichte metalen te scheiden van zware metalen is dat de lichte metaallegeringen de neiging hebben iets minder toxisch te zijn dan zwaardere metalen. Dit betekent niet dat dit soort metalen tot op zekere hoogte niet giftig zijn; het betekent wel dat de metalen als groep lagere toxiciteitsniveaus vertonen dan die metalen die doorgaans als zwaar worden geclassificeerd. Er zijn uitzonderingen, met beryllium als een opmerkelijk voorbeeld. Een ander metaal dat soms wordt geclassificeerd als licht, vanadium, heeft ook een hoge hoeveelheid toxiciteit, een factor die soms rechtvaardigde om dit metaal uit te sluiten van de klasse van lichte metalen.

Een van de andere kenmerken van lichte metalen is het gemak waarmee de materialen kunnen worden gebruikt bij de productie van verschillende soorten producten. Binnen de lichte metaalindustrie kunnen verschillende metalen worden gebruikt om een ​​aantal huishoudelijke goederen te maken, waaronder een behuizing voor elektrische apparaten. Het lage atoomgewicht van de verschillende metalen maakt ze gemakkelijk te gebruiken bij het gieten van lichte metalen, wat op zijn beurt helpt bij de massaproductie van een aantal goederen. Omdat de metalen relatief eenvoudig zijn om mee te werken, zijn een aantal van de producten die met dergelijke legeringen worden geproduceerd relatief goedkoop. De metalen kunnen ook worden gebruikt in producten die geschikt zijn voor menselijke consumptie, inclusief gebruik als voedingssupplementen.