Hvad er lette metaller?
Lette metaller er forskellige metaller, der har en lav atomvægt. Der er en vis variation i nøjagtigt, hvilke metaller der klassificeres som tunge og med som betragtes som lette. En kernegruppe af metaller er typisk enige om at opfylde kriterierne for at være lette, mens nogle få andre kan klassificeres som enten tunge eller lette. Metaller af denne type har et par kendetegn, herunder det faktum, at de fleste har en lavere toksicitet end tungmetaller.
Kernegruppen af metaller, der normalt klassificeres som lys, inkluderer aluminium, natrium, magnesium, beryllium og lithium. I nogle tilfælde er metaller, der bærer en vægt op til og med den af nikkel, også inkluderet i denne klassificering. Med metaller, der er tungere end nikkel, er der normalt lidt til ingen debat om deres klassificering, hvilket placerer alle dem fast i kategorien tungmetaller. Da der er en vis meningsforskel med hensyn til, om visse metaller skal klassificeres som lette eller tunge, er det undertiden nødvendigt at bestemme, hvilke kriterier der bruges til at definere eller klassificere de metaller, der har en tendens til at falde ind i dette grå område, før vi drøfter de relative fordele ved lette metaller kontra tungmetaller.
Et af de egenskaber, der har tendens til at adskille lette metaller fra tungmetaller, er, at lette metallegeringer har en tendens til at være noget mindre giftige end tungere metaller. Dette betyder ikke, at metaller af denne type ikke er giftige i nogen grad; det betyder, at metallerne som gruppe udviser lavere toksicitetsniveauer end de metaller, der typisk klassificeres som tunge. Der er undtagelser fra dette, idet beryllium er et bemærkelsesværdigt eksempel. Et andet metal, der undertiden klassificeres som let, vanadium, bærer også en stor mængde toksicitet, en faktor, der undertiden bruges til at retfærdiggøre at udelukke dette metal fra klassen af lette metaller.
En af de andre egenskaber ved lette metaller er den lethed, hvormed materialerne kan bruges til fremstilling af forskellige typer produkter. Inden for den lette metalindustri kan forskellige metaller bruges til at skabe et antal husholdningsartikler, herunder hus til elektriske apparater. Den lave atomvægt af de forskellige metaller gør dem nemme at bruge i let metalstøbning, hvilket igen hjælper med masseproduktionen af et antal varer. Da metallerne er relativt lette at arbejde med, er en række af de produkter, der produceres ved hjælp af legeringer af denne type, relativt billige. Metallerne kan også bruges i produkter, der er egnede til konsum, inklusive brug som ernæringstilskud.