Que sont les métaux légers?
Les métaux légers sont divers métaux qui ont un faible poids atomique. Il existe certaines variations quant aux métaux classés comme lourds et considérés comme légers. Un groupe de métaux de base répond généralement aux critères de légèreté, tandis que quelques autres peuvent être classés comme lourds ou légers. Les métaux de ce type présentent quelques caractéristiques distinctives, notamment le fait que la plupart ont tendance à avoir un niveau de toxicité inférieur à celui des métaux lourds.
Le groupe de base des métaux généralement classés comme légers comprend l’aluminium, le sodium, le magnésium, le béryllium et le lithium. Dans certains cas, les métaux dont le poids est inférieur ou égal à celui du nickel sont également inclus dans cette classification. Avec les métaux plus lourds que le nickel, leur classification fait généralement l'objet de peu de débats, ce qui place ceux-ci fermement dans la catégorie des métaux lourds. Puisqu'il existe certaines divergences d'opinions sur la question de savoir si certains métaux doivent être classés comme légers ou lourds, il est parfois nécessaire de déterminer les critères utilisés pour définir ou classer les métaux qui ont tendance à tomber dans cette zone grise avant de discuter des avantages relatifs de métaux légers versus métaux lourds.
L'une des caractéristiques qui différencient les métaux légers des métaux lourds est que les alliages de métaux légers ont tendance à être moins toxiques que les métaux plus lourds. Cela ne signifie pas que les métaux de ce type ne sont pas toxiques dans une certaine mesure; cela signifie que, en tant que groupe, les métaux présentent des niveaux de toxicité inférieurs à ceux des métaux généralement classés comme lourds. Il existe des exceptions à cette règle, le béryllium en étant un exemple notable. Un autre métal, parfois classé dans la catégorie des métaux légers, le vanadium, présente également une toxicité élevée, un facteur parfois utilisé pour justifier l'exclusion de ce métal de la classe des métaux légers.
Une des autres caractéristiques des métaux légers est la facilité avec laquelle les matériaux peuvent être utilisés dans la production de différents types de produits. Dans l'industrie des métaux légers, divers métaux peuvent être utilisés pour créer plusieurs articles ménagers, notamment des boîtiers pour appareils électriques. Le faible poids atomique des différents métaux facilite leur utilisation dans la coulée de métaux légers, ce qui facilite la production en série de nombreux produits. Comme les métaux sont relativement faciles à travailler, un certain nombre de produits fabriqués à l'aide d'alliages de ce type sont relativement peu coûteux. Les métaux peuvent également être utilisés dans des produits propres à la consommation humaine, notamment comme compléments nutritionnels.