Vad är lätta metaller?
Lättmetaller är olika metaller som har låg atomvikt. Det finns viss variation i exakt vilka metaller som klassificeras som tunga och som betraktas som lätta. En kärngrupp av metaller är vanligtvis överens om att uppfylla kriterierna för att vara lätta, medan några få kan klassificeras som antingen tunga eller lätta. Metaller av denna typ har ett par utmärkande egenskaper, inklusive det faktum att de flesta tenderar att ha en lägre toxicitet än tungmetaller.
Kärngruppen av metaller som vanligtvis klassas som ljus inkluderar aluminium, natrium, magnesium, beryllium och litium. I vissa fall ingår även metaller som har en vikt upp till och med den av nickel i denna klassificering. Med metaller som är tyngre än nickel, är det vanligtvis liten eller ingen debatt om deras klassificering, vilket placerar alla de fast i kategorin tungmetaller. Eftersom det är en viss skillnad i åsikter om huruvida vissa metaller ska klassificeras som lätta eller tunga, är det ibland nödvändigt att fastställa vilka kriterier som används för att definiera eller klassificera de metaller som tenderar att falla in i detta grå område innan man diskuterar de relativa fördelarna med lättmetaller kontra tungmetaller.
En av de egenskaper som tenderar att skilja lätta metaller från tungmetaller är att lättmetalllegeringar tenderar att vara något mindre giftiga än tyngre metaller. Detta betyder inte att metaller av denna typ inte är giftiga i någon grad; det betyder att metallerna som grupp uppvisar lägre toxicitetsnivåer än de metaller som vanligtvis klassas som tunga. Det finns undantag från detta, där beryllium är ett anmärkningsvärt exempel. En annan metall som ibland klassificeras som lätt, vanadin, har också en hög mängd toxicitet, en faktor som ibland används för att motivera att denna metall utesluts från klassen av lätta metaller.
En av de andra egenskaperna hos lätta metaller är hur lätt materialen kan användas för framställning av olika typer av produkter. Inom lättmetallindustrin kan olika metaller användas för att skapa ett antal hushållsvaror, inklusive hölje för elektriska apparater. De olika metallernas låga atomvikt gör dem lätta att använda vid lättmetallgjutning, vilket i sin tur hjälper till att massproduktionen av ett antal varor. Eftersom metallerna är relativt enkla att arbeta med, är ett antal produkter som produceras med legeringar av denna typ relativt billiga. Metallerna kan också användas i produkter som är lämpliga att användas som livsmedel, inklusive användning som kosttillskott.