¿Cuáles son los diferentes tipos de controles de máquina herramienta?
Las máquinas herramientas se utilizan generalmente para fabricar productos finalizados a partir de materiales sólidos. Las herramientas, incluidos los tornos y fresas, pueden ser pequeñas, y generalmente para uso doméstico, o dimensionadas para uso industrial. Por lo general, son controlados manualmente por un humano o automáticamente por una computadora. Los controles genéricos de las máquinas herramienta han cambiado con el tiempo, desde controles manuales como poleas y palancas hasta los controles altamente computarizados que se usan hoy en día.
La mayoría de los primeros tipos de máquinas herramientas utilizaban controles manuales, y las máquinas herramientas modernas aún pueden controlarse manualmente. Dependiendo del equipo, el operador de una máquina herramienta podría haber tirado de una palanca, girar un volante o utilizar otro tipo de mecanismo de activación manual conectado a un conjunto complejo de poleas y palancas. Estos controles de máquina herramienta habrían movido la pieza de trabajo o las herramientas de corte a una nueva posición para formar el producto deseado, y a menudo requerían una gran cantidad de habilidad y conocimiento para funcionar correctamente.
Finalmente, los controles de máquina herramienta evolucionaron para incluir componentes automáticos. Un primer ejemplo de controles automáticos de máquinas herramienta utilizaba una rueda de agua para proporcionar una potencia constante que podría utilizarse para diversas tareas. El desarrollo posterior de la potencia de vapor significó que los nuevos controles de máquinas herramienta podrían amplificarse utilizando mecanismos de vapor. Muchas máquinas herramientas finalmente utilizaron energía de vapor, un factor importante que contribuyó al crecimiento de la producción en masa y la revolución industrial. Incluso entonces, los controles de la máquina herramienta eran principalmente manuales y aún requerían un operador de máquina herramienta para manipular.
El control numérico fue un gran paso adelante para controles precisos y automatizados de máquinas herramienta. En lugar de girar y activar manualmente los controles, un operador de máquina herramienta perforaría una secuencia numérica en una tarjeta o cinta de papel. Estas secuencias se introdujeron en la máquina herramienta, que podía leer los números y operar las distintas partes en la secuencia correcta. Los beneficios del control numérico incluyen precisión, velocidad y fácil repetición. Muchos de los conceptos desarrollados utilizando el control numérico influyeron en métodos computarizados posteriores.
Los controles numéricos computarizados operan las partes de una máquina herramienta a través de un programa informático. El operador de la máquina herramienta especifica las dimensiones exactas del producto deseado. Una vez iniciado, el proceso de formación del producto terminado es casi completamente automático. Los controles computarizados de máquinas herramienta generalmente tienen un alto nivel de precisión en comparación con las máquinas herramientas operadas manualmente. Un beneficio significativo del control numérico computarizado es que se pueden configurar múltiples herramientas o máquinas para que funcionen juntas.