Vilka är de olika typerna av verktygskontroller?
Maskinverktyg används vanligtvis för att tillverka slutprodukter av fasta material. Verktygen, inklusive svarvar och fräsar, kan vara små - och vanligtvis för hemmabruk - eller storlek för industriellt bruk. De styrs vanligtvis manuellt av en människa eller automatiskt av en dator. Generiska maskinverktygskontroller har förändrats över tid, från manuella kontroller som remskivor och spakar till de mycket datoriserade kontrollerna som används idag.
De flesta tidiga typer av maskinverktyg använde manuella kontroller och moderna maskinverktyg kan fortfarande styras manuellt. Beroende på utrustning kan en maskinverktygsoperatör ha dragit en spak, snurrat ett svänghjul eller använt en annan typ av handaktiverad mekanism fäst vid en komplex uppsättning av remskivor och spakar. Dessa maskinverktygskontroller skulle ha flyttat arbetsstycket eller skärverktygen till en ny position för att bilda den önskade produkten, och de krävde ofta mycket skicklighet och kunskap för att fungera korrekt.
Så småningom utvecklades verktygskontrollerna till att inkludera automatiska komponenter. Ett tidigt exempel på automatiska maskinverktygskontroller använde ett vattenhjul för att ge konstant effekt som kan användas för olika uppgifter. Den senare utvecklingen av ångkraften innebar att nya maskinverktygskontroller kunde förstärkas med hjälp av ångmekanismer. Många maskinverktyg utnyttjade så småningom ångkraften, en viktig faktor som bidrog till massproduktionens tillväxt och den industriella revolutionen. Även då var maskinverktygskontrollerna mestadels manuella och krävde fortfarande en maskinverktygsoperatör att manipulera.
Numerisk styrning var ett stort steg framåt för exakta och automatiserade maskinverktygskontroller. Istället för att manuellt vrida och aktivera kontroller, skulle en maskinverktygsoperatör slå en numerisk sekvens på ett kort eller pappersband. Dessa sekvenser matades in i maskinverktyget, som kunde läsa siffrorna och använda de olika delarna i rätt sekvens. Fördelarna med numerisk styrning inkluderade precision, hastighet och enkel upprepning. Många av de koncept som utvecklats med hjälp av numerisk kontroll påverkade senare, datoriserade metoder.
Datoriserade numeriska kontroller använder delarna av ett maskinverktyg via ett datorprogram. Maskinverktygsoperatören anger de exakta måtten på den önskade produkten. När processen för att bilda den färdiga produkten är nästan helt automatisk när den har initierats. Datoriserade maskinverktygskontroller har vanligtvis en hög grad av precision jämfört med maskinverktyg som manuellt används. En betydande fördel med datoriserad numerisk kontroll är att flera verktyg eller maskiner kan konfigureras för att fungera tillsammans.