¿Qué es un revestimiento de conversión?
Un revestimiento de conversión es un tratamiento de superficie metálica que ofrece decoración, resistencia a la corrosión y al desgaste o una capa receptiva para pinturas, tintes, lubricantes o adhesivos. Estos recubrimientos se logran mediante procesos químicos o electroquímicos que convierten físicamente los componentes de la superficie del metal en el acabado deseado. El más común de estos procesos de conversión son óxido, fosfato y cromato. Las conversiones de óxidos se utilizan en diversos metales como acabados decorativos y resistentes a la corrosión e incluyen azulado de pistola, óxido negro y tratamientos anodizados. Las conversiones de fosfato y cromato ofrecen acabados más especializados, mejoran la resistencia al desgaste y sirven como elementos conductores, imprimaciones para pinturas y adhesivos, o capas de depósito para lubricantes.
Las partes metálicas se tratan con frecuencia con procesos de mejora o alteración de la superficie para mejorar la apariencia o las características de trabajo del metal. La familia de tratamientos de revestimiento por conversión es un ejemplo ampliamente utilizado de este tipo de proceso y puede aplicarse a una gama de metales, incluidos acero, cobre, aluminio y latón. Alcanzados por el procesamiento químico o electroquímico, los recubrimientos de conversión alteran y mejoran las características existentes de la superficie.
El recubrimiento de conversión de óxido, una de las tres variantes comunes, se aplica típicamente a aleaciones de hierro como el acero, aunque a veces se usa en cobre y latón. Los recubrimientos de óxido se logran exponiendo la superficie del metal a químicos que reaccionan con componentes particulares en el metal para formar una capa de óxido mejorada. Estos recubrimientos prestan resistencia a la corrosión del metal tratado, cualidades decorativas, estabilidad dimensional y, en algunos casos, una capa receptiva para pinturas. Los ejemplos de recubrimientos de conversión de óxido incluyen la aplicación de pistola, el óxido negro, la aplicación de baño de inmersión y el anodizado. Los tratamientos de recubrimiento de conversión de óxido se encuentran comúnmente en piezas producidas en masa, como sujetadores, cojinetes, armas de fuego, secciones de vías de ferrocarril y herramientas.
El segundo miembro de la familia de recubrimientos de conversión es el tratamiento con fosfato. También conocido por nombres comerciales como Lubrite y Parkerizing, este revestimiento de conversión gris mate implica un proceso de pulverización o inmersión de fosfato durante el cual una capa cristalina de hierro, zinc o manganeso se "cultiva" en la superficie del metal. El fosfatado de hierro se aplica como una capa de imprimación resistente a la corrosión y para pintar. Las capas de zinc se utilizan como imprimación en carrocerías de automóviles o camiones y electrodomésticos. Los recubrimientos de zinc también se aplican a los troqueles de trefilado en frío para extender su vida útil. Las capas de fosfato de manganeso se aplican a las partes del motor de alta tensión, como pistones, anillos, árboles de levas y engranajes, donde actúan como un reductor de fricción y un depósito para el aceite lubricante.
El tercer tipo de revestimiento de conversión, el tratamiento con cromato, imparte un revestimiento transparente o amarillo en las partes metálicas. Los recubrimientos de conversión de cromato se pueden usar junto con otros procesos, como el anodizado, donde se aplican como una capa enmascarada para formar caminos conductores. También conocidos como Irridita o Alodina, estos acabados ofrecen buena resistencia a la corrosión y conducen bien la electricidad. También se pueden aplicar como imprimaciones para pinturas y tintes. Los recubrimientos de cromato se aplican típicamente como capas protectoras en aleaciones de aluminio que no pueden ser anodizadas, acabados para fuentes de alimentación electrónicas y como tratamiento de retoque para piezas pintadas o anodizadas dañadas.