¿Qué es un prototipo?
Un prototipo es un modelo de un producto que se utiliza para probar antes de ordenar una ejecución de fabricación. Muchas empresas ejecutan varios prototipos al desarrollar un nuevo producto, a medida que aprenden más sobre el proceso de fabricación, cómo lo usarán las personas y cómo se puede romper. Por lo general, el acceso a los prototipos se limita a un número muy pequeño de personas, ya que estos primeros modelos de productos suelen ser extremadamente imperfectos; en algunos casos, se puede lanzar una versión limitada de un prototipo a beta testers, personas que se especializan en probar versiones tempranas de productos y proporcionar comentarios.
El desarrollo de un prototipo comienza con el desarrollo de un concepto para el producto. Por ejemplo, una empresa podría querer crear un teléfono celular innovador. Los ingenieros y consultores trabajan en las características de diseño, por lo general, producen varios modelos de cartón y papel para ilustrar cómo se verá y se sentirá el producto. Una vez que el equipo de desarrollo recibe el visto bueno, se crea un único prototipo funcional. Este prototipo se evalúa para determinar qué tan efectivo es, y se pueden desarrollar prototipos adicionales con diferentes características a medida que el equipo de diseño responde a los comentarios.
Una vez que se ha desarrollado un prototipo exitoso, una compañía puede usarlo como modelo para la producción a gran escala. Un prototipo forma el estándar de fabricación para la empresa; normalmente se desmonta para que las partes se puedan registrar cuidadosamente para duplicarlas, y se pueden volver a armar y preservar, ya que representa un desarrollo histórico para la empresa matriz. Una vez que un prototipo ingresa a la producción en masa, una compañía puede elegir una ejecución limitada para probar la respuesta del mercado al producto antes de ordenarlo en grandes cantidades.
El concepto de prototipo es anterior a la era industrial. Ya en el siglo XVII, la gente se refería a las primeras y primeras formas de las cosas como "prototipos", y el sentido de "prototipo" como un estándar de comparación desarrollado también en esta época. El término proviene del griego protos , que significa "primero" y errores tipográficos , que significa "impresión". En el siglo XVII, el "prototipo" era literalmente la primera impresión de una imprenta, utilizada por una impresora para determinar si el entintado y la configuración en la prensa fueron correctos.
Un rasgo común de muchos prototipos es que son versiones torpes, lentas y a veces frustrantes de los productos en los que eventualmente se convertirán. Cuando se maneja un prototipo, es útil recordar que es un modelo que funciona y que se pueden hacer cambios sustanciales antes de lanzar el producto. Debido a que los prototipos pueden crear una impresión negativa, la mayoría de las compañías intentan mantenerlos fuera del alcance de los revisores, para asegurarse de que las revisiones se basen en el producto real en lugar de encarnaciones tempranas con errores.