Hvad er en prototype?
En prototype er en model af et produkt, der bruges til testning, inden der fremstilles en fremstillingsproces. Mange virksomheder løber igennem flere prototyper, når de udvikler et nyt produkt, da de lærer mere om fremstillingsprocessen, hvordan folk vil bruge det, og hvordan det kan brydes. Adgang til prototyper er typisk begrænset til et meget lille antal mennesker, da disse tidlige modeller af produkter ofte er ekstremt ufuldstændige; i nogle tilfælde kan en begrænset frigivelse af en prototype frigives til betatestere, mennesker, der er specialiserede i at teste tidlige versioner af produkter og give feedback.
Udvikling af en prototype starter med udviklingen af et koncept til produktet. For eksempel vil en virksomhed muligvis oprette en innovativ mobiltelefon. Ingeniører og konsulenter arbejder med designfunktionerne og producerer typisk flere pap- og papirmodeller for at illustrere, hvordan produktet vil se ud og føles. Når udviklingsholdet har fået kloden, oprettes en enkelt fungerende prototype. Denne prototype evalueres for at bestemme, hvor effektiv den er, og yderligere prototyper kan udvikles med forskellige funktioner, da designteamet reagerer på feedback.
Når en vellykket prototype er udviklet, kan en virksomhed bruge den som en model til fuldskala produktion. En prototype danner produktionsstandarden for virksomheden; typisk er det adskilt, så delene kan logges omhyggeligt til duplikering, og det kan sættes sammen igen og bevares, da det repræsenterer en historisk udvikling for moderselskabet. Når en prototype er gået i masseproduktion, kan en virksomhed vælge et begrænset løb for at teste markedets respons på produktet, inden det bestilles i stort volumen.
Konceptet med en prototype er før datoen for den industrielle tidsalder. Allerede i 1600-tallet henviste folk til de første og tidlige former for ting som "prototyper" og følelsen af "prototype" som en sammenligningsstandard udviklet også omkring denne tid. Udtrykket kommer fra de græske protos , der betyder "første" og skrivefejl , som betyder "indtryk." I 1600'erne var "prototypen" ofte bogstaveligt talt det første indtryk fra en trykpresse, der blev brugt af en printer til at afgøre, om eller ej trykfarve og indstillinger på pressen var korrekte.
Et almindeligt træk ved mange prototyper er, at de er uklare, langsomme og til tider frustrerende versioner af de produkter, som de til sidst vil blive til. Når du håndterer en prototype, hjælper det med at huske, at det er en fungerende model, og der kan foretages væsentlige ændringer, før produktet frigives. Da prototyper kan skabe et negativt indtryk, prøver de fleste virksomheder at holde dem ude af anmeldernes hænder for at sikre, at anmeldelser er baseret på det egentlige produkt snarere end uheldige tidlige inkarnationer.