Wat is een prototype?
Een prototype is een model van een product dat wordt gebruikt voor het testen voordat een productierun wordt besteld. Veel bedrijven doorlopen verschillende prototypes bij het ontwikkelen van een nieuw product, omdat ze meer te weten komen over het productieproces, hoe mensen het zullen gebruiken en hoe het kan worden gebroken. Gewoonlijk is de toegang tot prototypes beperkt tot een zeer klein aantal mensen, aangezien deze vroege productmodellen vaak extreem onvolmaakt zijn; in sommige gevallen kan een beperkte release van een prototype worden vrijgegeven aan bètatesters, mensen die gespecialiseerd zijn in het testen van vroege versies van producten en het geven van feedback.
Het ontwikkelen van een prototype begint met de ontwikkeling van een concept voor het product. Een bedrijf wil bijvoorbeeld een innovatieve mobiele telefoon maken. Ingenieurs en consultants werken aan de ontwerpkenmerken en produceren meestal verschillende kartonnen en papieren modellen om te illustreren hoe het product eruit zal zien en aanvoelen. Zodra het ontwikkelingsteam het groene licht heeft gekregen, wordt een enkel werkend prototype gemaakt. Dit prototype wordt geëvalueerd om te bepalen hoe effectief het is, en extra prototypes kunnen worden ontwikkeld met verschillende functies terwijl het ontwerpteam op feedback reageert.
Zodra een succesvol prototype is ontwikkeld, kan een bedrijf het gebruiken als model voor volledige productie. Een prototype vormt de productienorm voor het bedrijf; meestal wordt het uit elkaar gehaald zodat de onderdelen zorgvuldig kunnen worden vastgelegd voor duplicatie, en het kan weer in elkaar worden gezet en worden bewaard omdat het een historische ontwikkeling voor het moederbedrijf vertegenwoordigt. Zodra een prototype in massaproductie komt, kan een bedrijf een beperkte serie kiezen om de marktreactie op het product te testen voordat het in grote hoeveelheden wordt besteld.
Het concept van een prototype dateert van vóór het industriële tijdperk. Al in de jaren 1600 verwezen mensen naar de eerste en vroege vormen van dingen als 'prototypes' en het gevoel van 'prototype' als een vergelijkingsstandaard die ook rond deze tijd werd ontwikkeld. De term komt van het Griekse protos , wat 'eerste' betekent en typefouten , wat 'indruk' betekent. In de jaren 1600 was het 'prototype' vaak letterlijk de eerste indruk van een drukpers, gebruikt door een printer om te bepalen of het wel of niet de inkt en instellingen op de pers waren correct.
Een veel voorkomende eigenschap van veel prototypes is dat ze onhandige, trage en soms frustrerende versies zijn van de producten die ze uiteindelijk zullen veranderen. Bij het hanteren van een prototype helpt het om te onthouden dat het een werkend model is en dat er substantiële wijzigingen kunnen worden aangebracht voordat het product wordt vrijgegeven. Omdat prototypes een negatieve indruk kunnen wekken, proberen de meeste bedrijven ze uit de handen van reviewers te houden, om ervoor te zorgen dat reviews op het werkelijke product zijn gebaseerd en niet op vroege incarnaties met fouten.