¿Qué es una planta de refrigeración?
Una planta de refrigeración mantiene temperaturas frescas para el control del clima, la preservación y otras actividades. Estos dispositivos pueden montarse en camiones para entornos refrigerados móviles, así como instalarse en instalaciones para enfriar habitaciones o estructuras enteras, dependiendo de su tamaño. Los rangos de temperatura disponibles dependen del diseño y las condiciones de operación. En ambientes extremadamente cálidos, puede ser difícil incluso para una planta de refrigeración altamente eficiente bajar las temperaturas. Es posible que el equipo no pueda alcanzar los extremos bajos de su rango anunciado en estas condiciones.
El diseño básico de una planta de refrigeración aprovecha el intercambio de calor que ocurre durante los cambios de fase, cuando los líquidos se convierten en gases y viceversa. Un material como el amoníaco líquido se puede bombear a través del tubo hacia el área a enfriar. A medida que el líquido se mueve, alcanza el punto de ebullición y se vuelve gaseoso, recogiendo calor del entorno circundante. El gas se bombea a un compresor, que lo convierte nuevamente en un líquido y facilita otro intercambio de calor para permitirle liberar el calor. El líquido enfriado circula de regreso al medio ambiente para repetir el proceso.
Las plantas de refrigeración muy grandes pueden ser la base de los sistemas de aire acondicionado y enfriadores utilizados para controlar las temperaturas en estructuras enteras. En algunos casos, puede ser necesario instalar varias de estas plantas para manejar el control climático de un edificio extremadamente grande. Para facilitar el calentamiento y enfriamiento rápidos, la estructura puede diseñarse teniendo en cuenta la eficiencia ambiental, utilizando medidas como ventanas que minimizan la pérdida de calor y los planos del piso para facilitar la circulación del aire. Las unidades más pequeñas pueden enfriar un refrigerador o un congelador.
Los operadores pueden controlar la planta de refrigeración manualmente con ajustes en los controles de temperatura, un proceso que también puede automatizarse a veces. El equipo automatizado puede usar comandos preestablecidos para subir y bajar temperaturas, usando sensores internos para determinar qué partes de la planta se activarán. La máquina también puede emitir alarmas si el entorno supera una temperatura determinada, para alertar a los operadores de un posible problema de seguridad. Por ejemplo, en un camión refrigerado, si las temperaturas aumentan demasiado, los alimentos y los suministros médicos en el interior pueden dejar de ser seguros para su uso.
Se pueden usar numerosos líquidos en una planta de refrigeración, y el freón fue una opción históricamente popular. Las preocupaciones ambientales han limitado los tipos de componentes disponibles para su uso en refrigeración. En caso de fuga, es importante que el refrigerante no contenga componentes conocidos por ser peligrosos para el medio ambiente, particularmente la capa de ozono. Los especialistas en calefacción y refrigeración con licencia pueden supervisar el mantenimiento del sistema y garantizar que el equipo se mantenga en buen estado de funcionamiento para evitar fugas y otros problemas.