¿Qué es un esterilizador UV?
Un esterilizador ultravioleta (UV) utiliza irradiación germicida ultravioleta (UVGI) como método de esterilización para descomponer microorganismos, incluidos patógenos, virus y mohos. Los rayos ultravioleta trabajan para destruir el ADN de los microorganismos, lo que interrumpe su capacidad de reproducirse y matarlos de manera efectiva. De los tres tipos de UV: UV-A, UV-B y UV-C, la luz UV-C es la que se utiliza en los esterilizadores UV. UV-C contiene UV germicida dentro de su espectro, medido a una longitud de onda de 254 nanómetros (nm). UV-C es radiación ultravioleta de onda corta, en comparación con la onda larga UV-A y UV-B, y es el tipo de UV capaz de causar la ruptura de los enlaces moleculares en el ADN de los microorganismos.
Los rayos ultravioleta utilizados en la esterilización se administran mediante lámparas germicidas que emiten rayos UV a la longitud de onda adecuada. Para que sean efectivas, las lámparas deben colocarse en línea de visión en relación con el área a tratar. Esto asegura la exposición total de los microorganismos a la luz UV. Los principales tipos de lámparas germicidas usadas en esterilizadores UV son lámparas UV de baja presión, lámparas UV de presión media y lámparas de amalgama, y cada una tiene una eficiencia, potencia y rendimiento variables.
Los esterilizadores UV tienen una variedad de aplicaciones en varias industrias. Algunos de sus usos incluyen la esterilización por aire, la esterilización por agua y la esterilización de acuarios y estanques. El uso de esterilizadores UV también es común en la producción de alimentos y bebidas, saneamiento médico y otras instalaciones de trabajo estériles, como los laboratorios.
En la esterilización por aire, un ventilador obliga al aire a pasar las lámparas esterilizadoras UV para esterilizar el aire antes de pasarlo a través de un sistema de filtración para eliminar los microorganismos muertos. En la esterilización con agua, el agua fluye a través de un esterilizador UV y se toma a través de un sistema de filtración para expulsar los microorganismos muertos. Este método se usa cada vez más para reemplazar la cloración como método de purificación de agua.
En estanques y acuarios, se usa un esterilizador UV para prohibir el crecimiento de algas. Esto proporciona agua más clara y previene la propagación de enfermedades al eliminar cualquier patógeno que pueda estar presente. Se permite que el agua fluya a través de un tubo que contiene el esterilizador UV antes de pasar por un sistema de filtración.
En la producción de alimentos y bebidas, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) exige que los productores de jugos de frutas y verduras usen UVGI en la esterilización de jugos frescos. Esto se hace para garantizar que ningún patógeno dañino contamine el jugo durante el proceso de producción. UVGI también se usa para tratar el agua potable. Los esterilizadores UV también se utilizan en laboratorios para esterilizar equipos y mantener buenas prácticas de higiene.