¿Qué es la energía de los combustibles fósiles?

El carbón, el petróleo y el gas natural son las tres formas principales de energía de los combustibles fósiles. Muchos científicos creen que el uso de esas formas de energía ha tenido un gran impacto en el medio ambiente y, como resultado, en la salud humana. La dependencia de los combustibles fósiles, cuando la fuente de esos combustibles no es doméstica, también tiene un impacto de gran alcance en las economías nacionales y las relaciones internacionales, lo que no siempre es bueno.

Los fósiles se formaron durante el período carbonífero, hace unos 360 a 286 millones de años. Son los restos de plantas y animales de ese período. Una vez utilizados, los combustibles fósiles no son renovables. A partir del siglo XX, las cualidades contaminantes de los combustibles fósiles se hicieron evidentes en forma de anomalías ambientales como el smog y la lluvia ácida, por nombrar dos.

El primer uso conocido del carbón como energía fue en China hace unos 3.000 años. Pueden haberlo usado para fundir cobre. El carbón se usa hoy como fuente de energía de combustibles fósiles para fábricas y plantas de energía. Su uso ha tenido un impacto visible en la atmósfera, especialmente en los centros urbanos industriales. Se cree que la quema de carbón, que se utilizará como combustible, es responsable de muchos problemas de salud en los humanos, como el aumento de los trastornos respiratorios y el aumento de la incidencia de ataques cardíacos.

El petróleo, también conocido como petróleo, se formó hace más de 300 millones de años. El carbono de las criaturas marinas conocidas como diatomeas, que eran del tamaño de cabezas de alfiler, eventualmente se convirtió en petróleo debido a la presión y el calor de ser enterrado debajo de rocas y otros sedimentos. El aceite se usaba como combustible para lámparas antes de la invención de la bombilla eléctrica durante la década de 1870.

El petróleo se utiliza como fuente de energía de combustibles fósiles para automóviles y otras formas de transporte. Es esencial para el transporte de alimentos y otras necesidades para sostener la vida humana en las culturas modernas. Países, como los de Medio Oriente, exportan petróleo a países como Estados Unidos, que obtiene el 50% de su suministro de petróleo del extranjero. Esta dependencia puede dificultar la vida del ciudadano promedio en muchos países del mundo, en términos de los suministros disponibles, y los precios del combustible pueden fluctuar enormemente y llegar a ser muy caros. La dependencia de esta forma de energía de combustibles fósiles podría forzar decisiones políticas, en relación con el país proveedor, que no siempre pueden ser beneficiosas para el país suministrado.

El gas natural, otra fuente de energía de combustibles fósiles, generalmente se encuentra en las mismas áreas subterráneas generales donde se encuentra el petróleo. Fue descubierto por primera vez en Irán, varios miles de años antes de la era común (BCE). Los antiguos persas adoraban el fuego y usaban gas natural para alimentar sus llamas eternas.

Hoy en día, el gas natural suele considerarse la forma más económica de energía convencional de combustibles fósiles para la calefacción y refrigeración de hogares y empresas. El combustible para calefacción para casas o casas de campo tiende a ser más costoso que la calefacción con gas natural debido a las grandes fluctuaciones en los precios del petróleo. En ambos casos, su uso hace que los contaminantes escapen al aire.

En los Estados Unidos, la Oficina de Energía Fósil del Departamento de Energía ha intentado promover el uso continuo de las energías de combustibles fósiles mediante el almacenamiento de suministros de emergencia de petróleo crudo y combustible para calefacción. También apoya iniciativas para desarrollar combustibles menos contaminantes a partir de carbón e hidrógeno más limpios. En cambio, los ambientalistas preferirían desarrollar otras soluciones al calentamiento global que se cree que se produjo debido al uso de energía de combustibles fósiles y las emisiones que genera.

Si no se toman medidas para utilizar fuentes de energía limpias y renovables, como la solar, las consecuencias, en opinión de los ecologistas, podrían ser nefastas. El aumento de las temperaturas, debido al calentamiento, podría derretir los glaciares y el agua podría inundar humedales bajos y otros terrenos. Los patrones de calor extremo podrían provocar sequías, que tienden a tener un efecto adverso en la vida vegetal y animal, más frecuente. En general, los efectos del calentamiento global tienen el potencial de hacer que los recursos necesarios sean más escasos.