Vad är fossila bränslenergi?
Kol, olja och naturgas är de tre huvudformerna för fossil bränslenergi. Användningen av dessa former av energier anses av många forskare ha haft en stor påverkan på miljön och som ett resultat på människors hälsa. Förtroendet för fossila bränslen, när källan till dessa bränslen är annan än inhemskt, har också en långtgående inverkan på nationella ekonomier och internationella relationer, vilket inte alltid är bra.
Fossiler bildades under kolperioden, för ungefär 360 till 286 miljoner år sedan. De är resterna av växter och djur från den perioden. När fossilbränslen har använts kan de inte förnyas när de används. Från 1900-talet blev de förorenande egenskaperna hos fossila bränslen tydliga i form av miljömässiga avvikelser som smog och surt regn, för att nämna två.
Den tidigaste kända användningen av kol som energi var i Kina för cirka 3 000 år sedan. De kan ha använt den för att smälta koppar. Kol används idag som en källa till fossila bränslenergi för fabriker och kraftverk. Dess användning har haft en synlig påverkan på atmosfären, särskilt i industriella stadscentrum. Förbränning av kol, som ska användas som bränsle, tros vara ansvarig för många hälsoproblem hos människor, såsom ökade andningsstörningar och ökning av förekomsten av hjärtattacker.
Olja, även känd som petroleum, bildades för mer än 300 miljoner år sedan. Kolet från havsdjur känt som kiselarter, som var på samma sätt som pinheads, förvandlades så småningom till olja på grund av tryck och värme från att begravas under stenar och annat sediment. Olja användes som bränsle för lampor före uppfinningen av den elektriska glödlampan under 1870-talet.
Olja används som energikälla för fossila bränslen för bilar och andra transportmedel. Det är viktigt för transport av livsmedel och andra nödvändigheter att upprätthålla människors liv i moderna kulturer. Länder, som de i Mellanöstern, exporterar olja till länder som USA, som får 50% av sin oljeförsörjning från utlandet. Detta beroende kan göra livet svårt för den genomsnittliga medborgaren i många länder i världen, vad gäller leveranser som görs tillgängliga, och bränslepriser kan väldigt fluktuera och bli mycket dyra. Beroende på denna form av fossila bränslenergi kan tvinga fram politiska beslut i förhållande till leverantörslandet, som kanske inte alltid är till nytta för det levererade landet.
Naturgas, en annan källa för fossil bränslenergi, finns vanligtvis i samma allmänna underjordiska områden där olja finns. Det upptäcktes först i Iran, flera tusentals år före den gemensamma eran (BCE). De gamla perserna dyrkade eld och använde naturgas för att driva deras eviga lågor.
Idag anses naturgas oftast vara den mest ekonomiska av konventionella former av fossil bränslenergi för uppvärmning och kylning av hem och företag. Uppvärmning av olja för bostäder eller stugor tenderar att bli dyrare än att värma med naturgas på grund av stora fluktuationer i oljepriserna. I båda fallen får deras användning föroreningar att fly ut i luften.
I USA har Department of Energy's Office of Fossil Energy försökt främja den fortsatta användningen av fossila bränslenergier genom att lagra nödtillförsel av råolja och eldningsolja. Det stöder också initiativ för att utveckla mindre förorenande bränslen från renare brinnande kol och väte. Miljöaktivister skulle istället föredra att utveckla andra lösningar på den globala uppvärmningen som tros ha uppstått på grund av användningen av fossila bränslenergi och de utsläpp som den skapar.
Om åtgärder inte vidtas för att använda rena förnybara energikällor som solenergi kan konsekvenserna, enligt miljövårdarnas uppfattning, vara allvarliga. Ökade temperaturer på grund av uppvärmningen kan leda till att glaciärer smälter och vattnet kan översvämma lågt liggande våtmarker och annan terräng. Extrema värmemönster kan orsaka torka, som tenderar att ha en negativ effekt på växter och djurliv, oftare. I allmänhet har effekterna av den globala uppvärmningen potential att göra nödvändiga resurser knappare.