¿Qué está involucrado en la minería de fosfato?
La minería
fosfato implica la extracción de minerales que contienen compuestos químicos ricos en sustancias que contienen el ion fosfato. Estos minerales varían en su composición, y diferentes variedades de rocas fosfato requieren diferentes técnicas de minería. El procesamiento del mineral minado sigue la extracción. Finalmente, los sitios mineros se rehabilitan para minimizar el daño a largo plazo al medio ambiente desde el proceso minero.
Muchos procesos químicos diferentes utilizan fosfatos, y la minería de fosfato es una de las fuentes más importantes de fósforo para su uso en la síntesis de fertilizantes químicos. Los depósitos de fosfato son inorgánicos, pero a menudo se establecen como resultado de la actividad biológica en el pasado distante. Un famoso ejemplo de este proceso es la isla de Nauru, que estaba compuesta por depósitos de fosfato muy ricos producidos por una vasta acumulación de guano de aves. Depósitos similares se formaron en épocas geológicas anteriores.
Los procesos específicos utilizados para extraer roca de fosfato dependen del geograpCaracterísticas HIC del área en la que se encuentran los depósitos minerales. La mayoría de la minería de fosfato se lleva a cabo como minería de fondos abiertos en lugar de minería subsuperficial. En una operación minera típica, se elimina y se coloca una capa de tierra vegetal y otro material en áreas ya míneas. Grandes excavadoras de dragline luego extraen la roca fosfato del suelo. En los casos en que la roca fosfato está muy cerca de la superficie, la eliminación sistemática de la capa superior del suelo puede no ser necesaria.
A continuación, el fosfato se extrae y purifica. Pocos depósitos de fosfato son lo suficientemente puros como para eliminar el proceso de separación. El proceso específico utilizado para separar el fosfato de otros minerales varía según la composición exacta del mineral. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el agua se usa para convertir la roca en una suspensión mineral, de la cual una combinación de procesos de detección y filtrado puede extraer fosfato relativamente puro. ThEl proceso de separación E puede requerir grandes cantidades de agua, electricidad o productos químicos adicionales, dependiendo de la composición de la roca fosfato.
La minería de fosfato produce una variedad de productos finales. Los fertilizantes químicos se producen en grandes cantidades y son importantes para el éxito de la agricultura industrial a gran escala en muchos países, particularmente aquellos con suelos relativamente marginales. El ácido fosfórico también se produce en grandes cantidades y, junto con otros productos de la minería de fosfato, tiene muchos usos en la química industrial.
Después de que se hayan completado los procesos de minería y extracción, se deben tratar los productos de desecho resultantes. Las operaciones mineras más antiguas tenían un historial deficiente a este respecto, y a menudo dejaban enormes tramos de páramo árido. La isla de Nauru, por ejemplo, fue esencialmente destruida por la minería de fosfato.
Las operaciones mineras más modernas ponen más énfasis en la reducción del impacto ambiental. Estas minas se centran en la mejoraG La eficiencia con la que se utilizan agua y productos químicos para procesar mineral, y muchos han logrado tasas muy altas de reutilización del agua. Las minas modernas también dedican recursos a reparar los ecosistemas de territorio dañados por la minería, a menudo a través del reemplazo de la capa superior del suelo y la reintroducción de árboles y pastos.