Co se podílí na těžbě fosfátů?
Těžba fosfátů zahrnuje extrakci rud obsahujících chemické sloučeniny bohaté na látky, které obsahují fosfátový ion. Tyto rudy se liší svým složením a různé druhy fosfátových hornin vyžadují různé těžební techniky. Zpracování vytěžené rudy následuje extrakci. A konečně jsou těžební místa rehabilitována, aby se minimalizovalo dlouhodobé poškození životního prostředí při těžbě.
Mnoho různých chemických procesů používá fosfáty a těžba fosfátů je jedním z nejdůležitějších zdrojů fosforu pro použití při syntéze chemických hnojiv. Vklady fosforečnanu jsou anorganické, ale často jsou stanovovány v důsledku biologické aktivity v dávné minulosti. Slavným příkladem tohoto procesu je ostrov Nauru, který byl složen z velmi bohatých fosfátových depozit produkovaných obrovskou hromadou ptačího guana. Podobné ložiska byly vytvořeny v dřívějších geologických obdobích.
Specifické procesy používané k extrakci fosfátové horniny závisí na geografických charakteristikách oblasti, ve které se nacházejí ložiska nerostů. Většina těžby fosfátů je prováděna spíše jako povrchová těžba, než těžba pod povrchem. Při typické těžební operaci se vrstva ornice a další materiál odstraní a umístí do již těžených oblastí. Velká tažná rýpadla poté extrahují fosfátovou horninu ze země. V případech, kdy je fosfátová hornina velmi blízko povrchu, nemusí být systematické odstraňování ornice nutné.
Poté se fosfát extrahuje a čistí. Málo depozitů fosfátů je dostatečně čisté, aby bylo možné proces separace eliminovat. Specifický proces používaný k oddělení fosfátu od ostatních minerálů se liší v závislosti na přesném složení rudy. Ve většině případů se však voda používá k přeměně horniny na minerální suspenzi, ze které může kombinace filtračních a filtračních procesů extrahovat relativně čistý fosfát. Proces separace může vyžadovat velká množství vody, elektřiny nebo dalších chemikálií, v závislosti na složení fosfátové horniny.
Těžba fosfátů produkuje celou řadu konečných produktů. Chemická hnojiva se vyrábějí ve velkém množství a jsou důležitá pro úspěch průmyslového zemědělství ve velkém měřítku v mnoha zemích, zejména v těch, které mají relativně okrajové půdy. Kyselina fosforečná se také vyrábí ve velkém množství a spolu s dalšími produkty těžby fosfátů má v průmyslové chemii mnoho využití.
Po dokončení těžebních a těžebních procesů musí být s odpadními produkty nakládáno. Starší těžební operace byly v tomto ohledu špatné a často zanechaly rozsáhlé úseky pusté pustiny. Například ostrov Nauru byl v podstatě zničen těžbou fosfátů.
Modernější těžební operace kladou větší důraz na snižování dopadů na životní prostředí. Tyto doly se zaměřují na zlepšení účinnosti, s jakou se voda a chemikálie používají ke zpracování rudy, a mnoho z nich dosáhlo velmi vysokého stupně opětovného použití vody. Moderní doly také věnují prostředky na opravu ekosystémů území poškozeného těžbou, často výměnou ornice a opětovným zavedením stromů a trav.