¿Qué es el equipo de protección personal?
El equipo de protección personal, o PPE, se refiere a la ropa, el equipo y otros dispositivos diseñados para proteger al usuario de los peligros ambientales. El EPP puede incluir cascos, calzado y arneses. Ropa especialmente diseñada o tratada, protección para los ojos y aparatos de respiración también constituyen EPP. Varios campos, incluidos la medicina, el atletismo y la fabricación, tienen sus propias formas específicas de equipo de protección personal. El EPP está diseñado para su uso durante procedimientos médicos, deportes de contacto y otras situaciones que impliquen riesgo de lesiones, infección o exposición tóxica.
Una de las primeras formas de equipo de protección personal fue la armadura militar, utilizada por los soldados desde la antigüedad. Utilizando materiales y tecnología crudos, los armeros de la antigua Grecia y Roma idearon una armadura ingeniosa e incluso elegante para el combate cuerpo a cuerpo. Los avances posteriores incluyeron escudos de mano, cota de malla y trajes completos que protegían tanto a un caballero montado como a su caballo. Muchos de estos dispositivos tienen contrapartes en el EPP moderno. Los soldados actuales y los agentes de la ley todavía usan armaduras corporales y otros equipos de protección, actualizados para proteger contra riesgos modernos como ataques balísticos, biológicos o gaseosos.
Muchas ocupaciones requieren equipo de protección personal para proteger a los empleados de los riesgos laborales. Las leyes en los Estados Unidos y en muchos otros países requieren que los empleadores proporcionen este equipo cuando sea necesario; en los Estados Unidos, esto está regulado por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). OSHA tiene requisitos específicos de PPE para una amplia gama de condiciones de trabajo, desde minas de carbón hasta playas públicas. Por ejemplo, los trabajadores médicos deben usar máscaras y ropa protectora cuando pueda haber material infeccioso. A menudo, esta ropa está diseñada para ser destruida después de su uso para evitar la posible propagación de contaminantes.
Los trabajadores en campos peligrosos como la fabricación, la construcción o la silvicultura tendrán su propio equipo de protección personal. Los dispositivos más comunes son los cascos y las botas con punta de acero, que reducen el riesgo de lesiones en la cabeza o los pies por la caída de objetos. Las máscaras de filtro y los respiradores evitan la inhalación accidental de gases, productos químicos y polvo. Los trajes de radiación y materiales peligrosos (HAZMAT) ofrecen una protección más completa para los trabajadores en presencia de materiales altamente tóxicos. Las gafas protectoras y las lentes protectoras pueden evitar lesiones en los ojos por fragmentos voladores o riesgos químicos y líquidos.
Los tipos especializados de equipos de protección personal incluyen las almohadillas y los cascos que usan los atletas durante los deportes difíciles. Los arneses de seguridad anclan a los alpinistas, trabajadores de gran altura y especialistas en acrobacias en superficies estables para evitar caídas mortales. Los chalecos salvavidas y el equipo de buceo permiten el trabajo y la recreación cerca o debajo de cuerpos de agua. La ropa y los equipos con tiras reflectantes o iluminación incorporada aumentan la visibilidad del usuario en situaciones de poca luz. Incluso el traje espacial de un astronauta es un tipo de EPP, diseñado para crear un ambiente seguro y autónomo en los confines fríos y sin aire del espacio exterior.