Wat zijn persoonlijke beschermingsmiddelen?
Persoonlijke beschermingsmiddelen of persoonlijke beschermingsmiddelen hebben betrekking op kleding, uitrusting en andere apparaten die zijn ontworpen om de drager te beschermen tegen gevaren voor het milieu. PPE kan helmen, schoeisel en harnassen omvatten. Speciaal ontworpen of behandelde kleding, oogbescherming en ademhalingsapparatuur vormen ook PBM. Verschillende gebieden, waaronder medicijnen, atletiek en productie, hebben hun eigen specifieke vormen van persoonlijke beschermingsmiddelen. PBM zijn ontworpen voor gebruik tijdens medische procedures, contactsporten en andere situaties waarbij het risico op letsel, infectie of blootstelling aan giftige stoffen bestaat.
Een van de vroegste vormen van persoonlijke beschermingsmiddelen was militair pantser, in gebruik door soldaten sinds de oudheid. Met behulp van ruwe materialen en technologie bedachten de pantsers van het oude Griekenland en Rome ingenieuze en zelfs elegante pantsers voor nauwe gevechten. Latere voorschotten omvatten handbediende schilden, maliënkolder en volledige pakken die zowel een bereden ridder als zijn paard beschermden. Veel van deze apparaten hebben tegenhangers in moderne PBM. De huidige soldaten en wetshandhavers gebruiken nog steeds kogelvrije kleding en andere beschermende uitrusting, bijgewerkt om te beschermen tegen moderne gevaren zoals ballistische, biologische of gasvormige aanvallen.
Veel beroepen vereisen persoonlijke beschermingsmiddelen om werknemers te beschermen tegen gevaren op de werkplek. Wetten in de Verenigde Staten en veel andere landen verplichten werkgevers om deze apparatuur te leveren wanneer dat nodig is; in de VS wordt dit gereguleerd door de Occupational Safety and Health Administration (OSHA). OSHA heeft specifieke PBM-vereisten voor een breed scala aan werkplekomstandigheden, van kolenmijnen tot openbare stranden. Medisch personeel moet bijvoorbeeld maskers en beschermende kleding dragen wanneer besmettelijk materiaal aanwezig kan zijn. Vaak is deze kleding ontworpen om na gebruik te worden vernietigd om mogelijke verspreiding van verontreinigingen te voorkomen.
Werknemers op gevaarlijke gebieden zoals productie, constructie of bosbouw hebben hun eigen persoonlijke beschermingsmiddelen. De meest voorkomende apparaten zijn helm en laarzen met stalen neuzen, die het risico op hoofd- of voetletsel door vallende voorwerpen verminderen. Filtermaskers en gasmaskers voorkomen het per ongeluk inademen van gassen, chemicaliën en stof. Pakken voor straling en gevaarlijke stoffen (HAZMAT) bieden werknemers een meer volledige bescherming in de aanwezigheid van zeer giftige materialen. Brillen en beschermende lenzen kunnen letsel aan het oog door vliegende fragmenten of chemische en vloeibare gevaren voorkomen.
Gespecialiseerde soorten persoonlijke beschermingsmiddelen zijn onder meer de pads en helmen die door atleten worden gedragen tijdens ruige sporten. Veiligheidsharnassen verankeren bergbeklimmers, hoogbouwers en stuntartiesten op stabiele oppervlakken om dodelijke valpartijen te voorkomen. Reddingsvesten en duikuitrusting maken werk en recreatie mogelijk in de buurt van of onder water. Kleding en uitrusting met reflecterende strips of ingebouwde verlichting verhoogt de zichtbaarheid van de drager in situaties met weinig licht. Zelfs het ruimtepak van een astronaut is een soort persoonlijke beschermingsmiddelen, ontworpen om een veilige, op zichzelf staande omgeving te creëren in de koude, luchtloze delen van de ruimte.